by Πηγή: https://mwi.westpoint.edu/
Γράφει: Ο John Spencer
Στη μακρά ιστορία του πολέμου, οι στρατοί έχουν κατανοήσει μια απλή αλήθεια: η μαχητική αποτελεσματικότητα απαιτεί συνοχή. Οι στρατιώτες πολεμούν, αντέχουν και επιβιώνουν όχι πρωτίστως για αφηρημένα ιδεώδη ή μακρινά θεσμικά όργανα, αλλά για τη μικρή ομάδα δίπλα τους. Αυτή η διαπίστωση έχει διαπεράσει πολιτισμούς, έχει παραμείνει σταθερή σε διαφορετικούς πολέμους και έχει αντέξει ακόμη και κάτω από την τεχνολογική πίεση που έχει αλλάξει δραματικά τον χαρακτήρα της πολεμικής σύγκρουσης. Αυτό όμως που έχει αλλάξει δεν είναι η ανάγκη για συνοχή, αλλά το περιβάλλον μέσα στο οποίο πρέπει πλέον να οικοδομηθεί και να διατηρηθεί.
Οι σημερινοί στρατιώτες επιχειρούν σε έναν κόσμο συνεχούς συνδεσιμότητας. Είναι ενταγμένοι σε πυκνά δίκτυα επικοινωνίας που εκτείνονται πολύ πέρα από τις μονάδες τους, τις εγκαταστάσεις τους ή ακόμη και τα περιβάλλοντα στα οποία αναπτύσσονται. Αυτή η πραγματικότητα έχει προσφέρει αναμφισβήτητα οφέλη, ιδιαίτερα για τις οικογένειες και τη μακροπρόθεσμη ηθική αντοχή. Ωστόσο, έχει επίσης μεταβάλει τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονται και διατηρούνται συνεκτικές ομάδες, τον τρόπο με τον οποίο επεξεργάζεται το στρες, τον τρόπο με τον οποίο εδραιώνεται το πνεύμα Μονάδος και τον τρόπο με τον οποίο οι ηγέτες ανιχνεύουν τον κίνδυνο μέσα στις μικρές Μονάδες. Αυτές οι αλλαγές έχουν σημασία, διότι η συνοχή δεν είναι αφηρημένο συναίσθημα. Είναι λειτουργική ικανότητα. Και όπως κάθε ικανότητα, μπορεί να διαβρωθεί σιωπηλά αν δεν διατηρείται σκόπιμα.
Ο σύγχρονος στρατός συχνά αντιμετωπίζει τη συνοχή ως αποτέλεσμα και όχι ως σύστημα. Συζητείται ως ηθικό, κλίμα ή εμπιστοσύνη, συχνά μετρημένη μέσω ερευνών ή εκ των υστέρων αξιολογήσεων. Αλλά η συνοχή κατανοείται καλύτερα ως ένα δίκτυο σχέσεων. Ζει στην πυκνότητα, την αμοιβαιότητα και τη διάρκεια των δεσμών μέσα σε μια πρωτογενή ομάδα. Είναι ορατή στις σχέσεις μεταξύ συναδέλφων, στην κοινή διαχείριση του στρες και στην έγκαιρη προειδοποίηση πολύ πριν τα προβλήματα φτάσουν στο επίπεδο της επίσημης παραβατικότητας ή της υποβάθμισης της απόδοσης.
Όταν αυτά τα δίκτυα αποδυναμώνονται, οι ηγέτες δεν χάνουν αμέσως την εξουσία τους. Χάνουν την ορατότητα — και την κατανόηση — των ομάδων που διοικούν.
Οι μονάδες σπάνια αποτυγχάνουν ξαφνικά. Ο κίνδυνος συσσωρεύεται αθόρυβα καθώς οι στρατιώτες περνούν λιγότερο χρόνο μαζί, επεξεργάζονται το στρες ατομικά και βασίζονται ολοένα και περισσότερο σε εξωτερικά δίκτυα για συναισθηματική ρύθμιση και νόημα. Όταν η απόδοση αρχίζει να υποβαθμίζεται ή συμβαίνουν διάφορα περιστατικά, το κοινωνικό υπόστρωμα που κάποτε παρείχε έγκαιρη προειδοποίηση έχει ήδη εξασθενίσει.
Η ιστορία μας υπενθυμίζει ότι η συνοχή απαιτούσε πάντοτε σκόπιμη δομή. Κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Στρατός των ΗΠΑ ομαδοποιούσε τους στρατιώτες από την αρχική εκπαίδευση έως την ανάπτυξη. Εκπαιδεύονταν μαζί, αναπτύσσονταν μαζί και επέστρεφαν μαζί. Ο Πόλεμος του Βιετνάμ αποκάλυψε την ευθραυστότητα της συνοχής υπό πολιτικές ατομικών αντικαταστάσεων, όπου οι στρατιώτες εναλλάσσονταν μέσα και έξω από τις μονάδες χωρίς κοινές εμπειρίες. Ο Στρατός έμαθε από το πάθημα και επέστρεψε σε μοντέλα ομαδοποίησης, διότι η επιβίωση και η ανθεκτικότητα εξαρτώνταν από τον παρατεταμένο χρόνο μαζί.
Ωστόσο, ευρύτερες θεσμικές δυνάμεις έχουν σιωπηλά αναδιαμορφώσει αυτές τις συνθήκες. Με τη μετάβαση σε έναν πλήρως εθελοντικό στρατό, οι ένοπλες δυνάμεις εισήλθαν σε μια ανταγωνιστική αγορά εργασίας. Η στρατολόγηση και η διατήρηση προσωπικού απαιτούσαν προσοχή στα ατομικά κίνητρα. Ιδιωτικοί ή ημι-ιδιωτικοί θάλαμοι αντικατέστησαν τους ανοιχτούς κοιτώνες. Δόθηκε μεγαλύτερη έμφαση στον προσωπικό χώρο, την αυτονομία και τις ανέσεις ποιότητας ζωής. Αυτές οι αλλαγές ήταν αναγκαίες για τη διατήρηση της δύναμης και της επαγγελματικότητας. Αλλά άλλαξαν επίσης τον τρόπο με τον οποίο οι στρατιώτες περνούσαν τις ώρες εκτός υπηρεσίας.
Οι επιχειρησιακές απαιτήσεις των πολέμων μετά την 11η Σεπτεμβρίου ενίσχυσαν αυτές τις τάσεις. Οι επαναλαμβανόμενες αναπτύξεις και οι πιέσεις παραγωγής δυνάμεων απαιτούσαν από τα επιτελεία να ανταγωνίζονται για ταλέντο ενώ διατηρούσαν υψηλούς ρυθμούς εναλλαγής. Οι ηγέτες επιδίωξαν να σταθεροποιήσουν τις οικογένειες και να μετριάσουν τον κίνδυνο απωλειών προσωπικού. Οι ανέσεις επεκτάθηκαν. Η συνδεσιμότητα βελτιώθηκε. Τα περιβάλλοντα ανάπτυξης άρχισαν ολοένα και περισσότερο να μοιάζουν με ένα «σπίτι μακριά από το σπίτι», μια δυναμική που εντόπισαν ο Leonard Wong και ο Stephen Gerras σε μια μελέτη του 2006 για στρατιώτες στο Ιράκ. Ο στόχος ήταν κατανοητός: προστασία του ηθικού και διατήρηση της δύναμης. Το ακούσιο αποτέλεσμα ήταν η μετατόπιση της ταυτότητας και της συναισθηματικής επεξεργασίας προς τα έξω — από το πρωτογενές δίκτυο της μονάδας προς την οικογένεια, τα ατομικά ενδιαφέροντα και τις εξωτερικές ψηφιακές κοινότητες.
Ταυτόχρονα, οι καθημερινές κοινές πρακτικές μειώθηκαν σιωπηλά. Λιγότεροι στρατιώτες εκτελούν φυσική εκπαίδευση μαζί ως συνεκτικές ομάδες. Λιγότεροι τρώνε συλλογικά στο στρατόπεδο. Οι συνθήκες διαβίωσης δίνουν προτεραιότητα στην ιδιωτικότητα έναντι της εγγύτητας. Ο χρόνος που κάποτε προεπιλεγόταν για κοινή αλληλεπίδραση τώρα προεπιλέγεται για ατομικό χώρο. Καμία από αυτές τις αλλαγές δεν ήταν κακόβουλη. Πολλές ήταν καλοπροαίρετες απαντήσεις στις πραγματικότητες της στρατολόγησης και στις πιέσεις διατήρησης προσωπικού. Αλλά συλλογικά μείωσαν τον χρόνο μαζί — τον ίδιο χρόνο που η συνοχή της πρωτογενούς ομάδας απαιτεί για να σχηματιστεί και να λειτουργήσει.
Η έρευνα σε διάφορες συγκρούσεις ενισχύει αυτή την πραγματικότητα. Μελέτες από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο έως το Ιράκ δείχνουν σταθερά ότι η συνοχή της πρωτογενούς ομάδας είναι η κυρίαρχη κινητήρια δύναμη στη μάχη. Οι στρατιώτες αντέχουν τον φόβο, την κόπωση και την απώλεια κυρίως για εκείνους που γνωρίζουν βαθιά και εμπιστεύονται με τη ζωή τους. Αυτοί οι δεσμοί δεν δημιουργούνται απλώς από την ευθυγράμμιση των καθηκόντων. Η συνοχή αποστολής μπορεί να παράγει συντονισμό. Δεν παράγει αξιόπιστα την ανθεκτικότητα που απαιτείται υπό παρατεταμένο στρες. Αυτή η ανθεκτικότητα αναδύεται από την κοινωνική συνοχή και επιχειρησιακοποιείται μέσω πρωτογενών ομάδων αρκετά μικρών ώστε να επιτρέπουν διαρκείς, πρόσωπο με πρόσωπο σχέσεις.
Η συνοχή της πρωτογενούς ομάδας προϋποθέτει όρια στο μέγεθος της ομάδας, διότι εξαρτάται από το πόσα άτομα μπορεί πραγματικά να γνωρίζει, να «διαβάζει» και να εμπιστεύεται κάποιος υπό πίεση. Εντός αυτών των ορίων, η συνοχή στηρίζει την απόδοση υπό στρες, ρυθμίζει τη συμπεριφορά μέσω ομαδικών κανόνων και επιτρέπει τη συλλογική επεξεργασία τραυματικών ή αμφίσημων γεγονότων. Λειτουργεί επίσης ως ένα κατανεμημένο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης. Όταν η συνοχή είναι ισχυρή, μικρές αποκλίσεις στη συμπεριφορά εντοπίζονται γρήγορα και διορθώνονται οριζόντια, πολύ πριν χρειαστεί να παρέμβουν οι ηγέτες.
Αυτό που συχνά υποτιμάται είναι το πώς δημιουργούνται αυτοί οι δεσμοί. Έρευνα από τα πρώτα χρόνια του πολέμου στο Ιράκ διαπίστωσε ότι η συνοχή χτιζόταν όχι μόνο μέσα από τις κοινές κακουχίες, αλλά και μέσα από τις μακριές, αδόμητες ώρες ανίας που χαρακτηρίζουν τη στρατιωτική ζωή. Ο χρόνος που περνούσαν μαζί καθαρίζοντας όπλα, ταξιδεύοντας σε οχήματα, περιμένοντας αποστολές, μιλώντας για το σπίτι, τσακώνοντας για αθλήματα ή απλώς καθισμένοι ο ένας δίπλα στον άλλο δημιουργούσε την οικειότητα που καθιστά την εμπιστοσύνη δυνατή. Η ανία δεν ήταν χαμένος χρόνος. Ήταν συνδετικός ιστός.
Πολύ πριν από τη σύγχρονη εποχή, οι στρατιώτες το κατανοούσαν αυτό διαισθητικά. Στην Ιλιάδα, ο Όμηρος περιγράφει πολεμιστές να συγκεντρώνονται στο τέλος της μάχης, να αφηγούνται τα γεγονότα της ημέρας, να διαφωνούν για αποφάσεις, να θρηνούν τους πεσόντες και να προσπαθούν μαζί να δώσουν νόημα στο χάος. Γύρω από τις αρχαίες φωτιές, οι στρατιώτες επεξεργάζονταν συλλογικά τον φόβο, τη σύγχυση και τη θλίψη. Η φωτιά του στρατοπέδου δεν ήταν επίσημη θεραπεία. Ήταν κοινή κατασκευή αφήγησης. Ήταν το σημείο όπου η εμπειρία γινόταν ταυτότητα και όπου οι ηγέτες μπορούσαν να δουν ποιος ήταν κλονισμένος, ποιος ήταν θυμωμένος, ποιος αποσυρόταν. Αυτή η συγκέντρωση μετά την μάχη, επιβίωσε μέσα στους αιώνες. Από το contubernium των ρωμαϊκών λεγεώνων έως τις ομάδες σίτισης του Αμερικανικού Εμφυλίου και τις διμοιρίες του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, οι στρατιώτες κάθονταν μαζί μετά τη μάχη. Αναπαρήγαγαν τα γεγονότα, διόρθωναν υπερβολές, γελούσαν με λάθη και απορροφούσαν σιωπηλά την απώλεια. Η φωτιά του στρατοπέδου αντιπροσώπευε προστατευμένο χρόνο μαζί μετά από στρες. Απαιτούσε εγγύτητα. Απαιτούσε κοινή κακουχία. Απαιτούσε την απουσία περισπασμών. Η φωτιά του στρατοπέδου οικοδομούσε συνοχή επειδή μετέτρεπε την εμπειρία σε κοινό νόημα. Στο βιβλίο μου Connected Soldiers, περιέγραψα πώς αυτή η δυναμική εκδηλώθηκε στο Ιράκ. Κατά την ανάπτυξή μας το 2003, η συνύπαρξη ήταν αναπόφευκτη. Ζούσαμε, εργαζόμασταν, αναρρώναμε και περιμέναμε μαζί. Η επικοινωνία με το σπίτι ήταν σπάνια. Μετά από περιπολίες ή ανταλλαγές πυρών, συγκεντρωνόμασταν φυσικά γύρω από τα οχήματα ή τα γεύματα και συζητούσαμε τι είχε συμβεί. Εκείνος ο χρόνος δεν ήταν δομημένος. Δεν ήταν διαταγμένος, ήταν απαραίτητος. Όταν επέστρεψα στο Ιράκ το 2008, το φυσικό περιβάλλον είχε αλλάξει. Οι ατομικοί χώροι διαβίωσης είχαν επεκταθεί. Η συνδεσιμότητα ήταν συνεχής. Μετά από τραυματικά γεγονότα, οι στρατιώτες συχνά επέστρεφαν σε ιδιωτικά δωμάτια και στα εξωτερικά τους δίκτυα αντί να παραμένουν ενταγμένοι στην ομάδα. Η κοινή κακουχία παρέμενε. Η κοινή επεξεργασία είχε αραιώσει. Η διαφορά δεν ήταν η πειθαρχία. Ήταν η δομή του δικτύου.
Σήμερα, η φωτιά του στρατοπέδου έχει αντικατασταθεί από φωτισμένες οθόνες. Μετά τις αποστολές, οι στρατιώτες συχνά αποσύρονται σε εξατομικευμένους ψηφιακούς χώρους. Το στρες παραμένει. Η κακουχία παραμένει πραγματική. Αλλά η συναισθηματική επεξεργασία παρακάμπτει ολοένα και περισσότερο το δίκτυο της μικρής μονάδας. Ο φόβος και η απογοήτευση συχνά κοινοποιούνται προς τα έξω πριν κοινοποιηθούν προς τα μέσα. Η συνεχής συνδεσιμότητα επιταχύνει αυτή τη μετατόπιση. Οι σύγχρονοι στρατιώτες δεν αποσυνδέονται ποτέ πλήρως από τον έξω κόσμο. Το στρες, το συναίσθημα και η πληροφορία ρέουν άμεσα πέρα από όρια που κάποτε προστάτευαν τις μονάδες κατά την ανάπτυξη. Οικογενειακές κρίσεις, πολιτικές συγκρούσεις, οργή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και σχολιασμός σε πραγματικό χρόνο συνοδεύουν πλέον τους στρατιώτες σε ζώνες μάχης και απομονωμένα φυλάκια. Αυτό δεν προσθέτει απλώς στρες. Αναδρομολογεί τον τρόπο με τον οποίο το στρες επεξεργάζεται.
Αντί να απορροφάται και να μεταβολίζεται εντός της μονάδας, το στρες παρακάμπτει ολοένα και περισσότερο τα συναδελφικά δίκτυα και κινείται προς τα έξω. Η αντιμετώπιση γίνεται ατομική. Η συναισθηματική ρύθμιση μετατοπίζεται από τη συλλογική επεξεργασία μέσα στην ομάδα των στρατιωτών που μοιράστηκαν την εμπειρία, προς την ιδιωτική αναζήτηση υποστήριξης. Η ταυτότητα κατακερματίζεται καθώς οι στρατιώτες ισορροπούν ανταγωνιστικές προσκολλήσεις και αναπτύσσουν ατομικές αφηγήσεις για να επεξεργαστούν κοινές εμπειρίες. Τίποτα από αυτά δεν είναι εγγενώς παθολογικό. Αλλά μειώνει τον χρόνο, τον χώρο και την επανάληψη που απαιτούνται για να σχηματιστεί και να λειτουργήσει η συνοχή.
Πρόσφατες ναυτικές έρευνες μετά από πολλαπλά ατυχήματα σε ομάδα κρούσης αεροπλανοφόρου καταδεικνύουν αυτή τη γενικότερη τάση. Η εύκολη πρόσβαση σε Wi‑Fi άλλαξε τις καθημερινές ρουτίνες και μείωσε τη συλλογική επαγγελματική ενασχόληση και την ανεπίσημη διόρθωση μεταξύ συναδέλφων. Η τεχνολογία δεν αναγνωρίστηκε ως η μοναδική αιτία αποτυχίας. Αλλά η μη διαχειριζόμενη συνδεσιμότητα αναδιαμόρφωσε την προσοχή, την προετοιμασία και τη συνοχή.
Αυτή είναι η πρόκληση ηγεσίας της σύγχρονης εποχής. Η συνοχή δεν καταρρέει επειδή οι στρατιώτες χρησιμοποιούν τεχνολογία. Υποβαθμίζεται όταν οι ηγέτες υποθέτουν ότι θα προκύψει φυσικά, παρά τις δομικές και πολιτισμικές αλλαγές που ενεργά λειτουργούν εναντίον της. Ο στρατός παραμένει ένα ανοικτό σύστημα. Τα εξωτερικά περιβάλλοντα αναπόφευκτα διαμορφώνουν την εσωτερική συμπεριφορά. Η αντιμετώπιση της συνοχής ως αναπόφευκτου παραπροϊόντος των καθημερινών δραστηριοτήτων της μονάδας ή της στρατιωτικής ζωής γενικότερα, αντί ως ικανότητας, δημιουργεί τυφλά σημεία.
Οι ηγέτες σήμερα αντιμετωπίζουν ένα παράδοξο. Οι στρατιώτες μπορεί να βρίσκονται φυσικά στον ίδιο χώρο, αλλά κοινωνικά να είναι διασκορπισμένοι. Οι μονάδες μπορεί να εκτελούν αποστολές με επάρκεια, ενώ η συνοχή διαβρώνεται κάτω από την επιφάνεια. Οι παραδοσιακοί δείκτες υστερούν σε σχέση με την πραγματικότητα, διότι τα ανεπίσημα δίκτυα που κάποτε ανέδειξαν έγκαιρα τα προβλήματα έχουν αποδυναμωθεί. Η λύση δεν είναι η εξάλειψη της τεχνολογίας. Είναι ο σκόπιμος σχεδιασμός της συνοχής μέσα στις καθημερινές ρουτίνες, την εκπαίδευση και την αποκατάσταση, με τρόπους που λαμβάνουν υπόψη το συνδεδεμένο περιβάλλον. Αυτό απαιτεί την αναδιατύπωση της συνοχής ως κάτι που οι ηγέτες δομούν ενεργά και όχι ως κάτι που αξιολογούν περιοδικά. Σημαίνει αναγνώριση ότι ο χρόνος μαζί δεν είναι εναλλάξιμος. Η ποιότητα μετρά περισσότερο από την ποσότητα. Ο αδόμητος, χωρίς τεχνολογία, πρόσωπο με πρόσωπο χρόνος δεν είναι πολυτέλεια. Είναι προϋπόθεση για τη διατήρηση των δικτύων που στηρίζουν την ετοιμότητα.
Η κοινή κακουχία παραμένει απαραίτητη, αλλά πρέπει να συνδυάζεται με κοινή επεξεργασία. Η κοινή φυσική εκπαίδευση έχει σημασία. Το να τρώνε μαζί έχει σημασία. Το να ζουν με τρόπους που δημιουργούν εγγύτητα έχει σημασία. Ο χρόνος χωρίς οθόνες έχει σημασία. Η ανεπίσημη αφήγηση ιστοριών έχει σημασία. Η παρουσία του ηγέτη χωρίς να κατευθύνει έχει σημασία. Αυτές οι στιγμές είναι εκεί όπου η ταυτότητα ενοποιείται, η εμπιστοσύνη χτίζεται και η έγκαιρη προειδοποίηση αναδύεται. Εξίσου σημαντικό είναι να αναγνωρίζεται η απομόνωση νωρίς. Η απόσυρση, η υπερβολική εξωτερική συνδεσιμότητα, η μείωση της διόρθωσης μεταξύ συναδέλφων και η περιορισμένη ανεπίσημη αλληλεπίδραση δεν είναι απλώς σημάδια κόπωσης ή ρουτίνας. Είναι ενδείξεις αραίωσης του δικτύου. Οι ηγέτες που κατανοούν τη συνοχή ως δίκτυο παρακολουθούν αυτά τα μοτίβα και παρεμβαίνουν πριν συσσωρευτεί ο κίνδυνος. Η συνοχή σε έναν συνδεδεμένο κόσμο δεν προκύπτει τυχαία. Πρέπει να σχεδιαστεί, να προστατευθεί και να ανανεωθεί σκόπιμα. Οι στρατοί το έχουν κάνει αυτό στο παρελθόν, άλλοτε συνειδητά και άλλοτε διαισθητικά. Η διαφορά σήμερα είναι ότι οι δυνάμεις που λειτουργούν ενάντια στη συνοχή είναι ισχυρότερες, ταχύτερες και πιο διάχυτες.
Η τεχνολογία δεν διαλύει τη συνοχή. Αλλά αφαιρεί τα περιθώρια που κάποτε τη διατηρούσαν αυτόματα. Η διατήρηση της μαχητικής αποτελεσματικότητας στον σύγχρονο πόλεμο απαιτεί από τους ηγέτες να βλέπουν τη συνοχή καθαρά — όχι ως συναίσθημα που πρέπει να μετρηθεί, αλλά ως ζωντανό δίκτυο που πρέπει να ενισχύεται συνεχώς. Οι μονάδες που θα επιτύχουν θα είναι εκείνες που δημιουργούν σκόπιμα τον χρόνο, τον χώρο και τη δομή μέσα στα οποία η εμπιστοσύνη, η αμοιβαία υποχρέωση και η έγκαιρη προειδοποίηση μπορούν να ανθίσουν παρά τη συνεχή συνδεσιμότητα.
*Ο John Spencer είναι πρόεδρος των σπουδών αστικού πολέμου στο Modern War Institute, συνδιευθυντής του Urban Warfare Project του MWI και οικοδεσπότης του Urban Warfare Project Podcast. Υπηρέτησε για είκοσι πέντε χρόνια ως στρατιώτης πεζικού, συμπεριλαμβανομένων δύο πολεμικών αποστολών στο Ιράκ. Είναι συγγραφέας του βιβλίου Connected Soldiers: Life, Leadership, and Social Connections in Modern War και συν-συγγραφέας του Understanding Urban Warfare.
