by Μέρος Ι : click εδω
Πηγή: https://mwi.westpoint.edu
Γράφει: Ο Ίλαρχος Joshua Ratta*
Τον Ιούνιο του 2023, λίγες ημέρες μετά την έναρξη μιας μεγάλης αντεπίθεσης στον Ρωσο-Ουκρανικό Πόλεμο, οι ουκρανικές δυνάμεις που επιτίθεντο κατά μήκος ενός υποστηρικτικού άξονα αντιμετώπισαν την πρόκληση της κατάληψης του χωριού Νοβοντάριβκα από τις ρωσικές δυνάμεις κατοχής. Αν και επρόκειτο για ένα κατά τα άλλα ασήμαντο χωριό, ο τρόπος με τον οποίο η Ουκρανία πέτυχε στη μάχη ήταν οτιδήποτε άλλο παρά συνηθισμένος. Η απόφαση των ουκρανικών δυνάμεων να εγκαταλείψουν την αρχική επιχειρησιακή προσέγγιση υψηλής ταχύτητας με επίκεντρο τα τεθωρακισμένα, υπέρ μιας αργής και μεθοδικής προσέγγισης με επίκεντρο το πεζικό, αποκαλύπτει πολλά για τους περιορισμούς των τεθωρακισμένων στο σύγχρονο πεδίο μάχης. Παράλληλα, προσφέρει ενδείξεις για το πώς μπορούν να ξεπεραστούν αυτοί οι περιορισμοί, ανακτώντας τα πλεονεκτήματα των μικτών ομάδων όπλων απέναντι σε καλά προετοιμασμένες άμυνες.
Η Πρόκληση για τα Τεθωρακισμένα: Πειραματισμός του Αμερικανικού Στρατού
Την ίδια στιγμή που η μετάβαση των Ουκρανικών Ενόπλων Δυνάμεων σε μια επιχειρησιακή προσέγγιση με επίκεντρο το πεζικό προκαλούσε αντιδράσεις στους διεθνείς εταίρους της Ουκρανίας, περίπου χίλια μίλια βορειότερα, μια παρόμοια μετάβαση λάμβανε χώρα αθόρυβα. Μια αμερικανική δύναμη τάγματος, η TF Mustang—1-8ο Ιππικό, 2η Τεθωρακισμένη Ταξιαρχία Μάχης, 1η Μεραρχία Ιππικού— που βρισκόταν στη Φινλανδία για μια σειρά πολυεθνικών ασκήσεων και γρήγορα συνειδητοποίησε ότι η προσπάθεια εκδίωξης μιας αμυνόμενης φινλανδικής μηχανοκίνητης ομάδας μάχης, η οποία είχε ενσωματωθεί στα φυσικά δάση και έλη της Φινλανδίας, μέσω μηχανοκίνητου ελιγμού ήταν καταδικασμένη σε αποτυχία. Αντίθετα, η δύναμη στράφηκε σε ένα τακτικό πρότυπο με αποβιβασμένο πεζικό, ανιχνευτές και μηχανικούς που τραβούσαν τις συνοδευτικές τεθωρακισμένες μονάδες προς τα εμπρός όποτε συναντούσαν φυσικά ή τεχνητά περιορισμένα εδάφη. Ήταν, στην ουσία, μια επανανακάλυψη της ξεχασμένης τακτικής του περάσματος στενών σημείων. Όπως σημείωσαν δύο αξιωματικοί τεθωρακισμένων της TF Mustang από την εμπειρία τους: «Τα τεθωρακισμένα μπορεί να είναι ο βασικός παράγοντας επιτυχίας, εξακολουθούν όμως να χρειάζονται το πεζικό για να δημιουργήσει τις συνθήκες και να ανοίξει τον δρόμο!»
Παρόλο που τόσο η TF Mustang κατά τη διάρκεια ασκήσεων στη Φινλανδία όσο και οι ουκρανικές δυνάμεις στο Νοβοντάριβκα υιοθέτησαν την τακτική της προώθησης με πεζικό, αυτή δεν είναι η μοναδική προτεινόμενη λύση για την υπέρβαση των εγγενών περιορισμών των αρμάτων μάχης στο πεδίο της μάχης. Νωρίτερα φέτος, ο Συνταγματάρχης Bryan Bonnema και ο Αντισυνταγματάρχης Moises Jimenez πραγματοποίησαν μια ευρεία παρατήρηση των μεταβαλλόμενων συνθηκών μάχης στην Ουκρανία και κατέληξαν σε ένα πολύ διαφορετικό συμπέρασμα, το οποίο παρουσίασαν στις σελίδες του Modern War Institute. Πρότειναν ότι οι Τεθωρακισμένες Ταξιαρχίες Μάχης (ΤΘΤ) θα πρέπει να μεταβούν από την προσέγγιση της καθήλωσης, διάρρηξης και κατάληψης μιας προετοιμασμένης άμυνας, σε μια προσέγγιση απομόνωσης, καθήλωσης και καταστροφής.
Ως διοικητής ίλης στο 11ο Σύνταγμα Τεθωρακισμένων, έχω δει πλεονεκτήματα και στις δύο προσεγγίσεις. Στο Εθνικό Κέντρο Εκπαίδευσης, όπου η μονάδα λειτουργεί ως αντίπαλη δύναμη για τις μονάδες που εναλλάσσονται, η κατάληψη κρίσιμων σημείων εδάφους όπως το σύμπλεγμα λόφων Snow Cone, το Racetrack και το Crash Hill επιτυγχάνεται συνήθως μόνο μέσω της ισχύος πυρός μαζικών τεθωρακισμένων. Ωστόσο, οι Τεθωρακισμένες Ταξιαρχίες συχνά χάνουν μεγάλο μέρος αυτής της ισχύος μάχης σε συγκρούσεις που δεν είναι κατάλληλες για τεθωρακισμένες μονάδες. Για παράδειγμα, ενώ το Snow Cone μπορεί να απαιτεί πολλές ίλες αρμάτων για να καταληφθεί, τέτοιες μονάδες πρέπει να ελιχθούν πάνω από το Siberian Ridge ή μέσω του Red Lake Pass. Το τελευταίο απαιτεί μια εξαιρετικά σύνθετη διάρρηξη μικτής δύναμης από ένα από τα τρία τάγματα μικτών όπλων της ΤΘΤ. Όταν εντοπίζονται ή προβλέπονται μηχανοκίνητα στοιχεία της Blackhorse από την αντίπαλη δύναμη κοντά στο πέρασμα, ένα τάγμα μικτών όπλων συχνά προχωρά γρήγορα σε μια δογματικά ορθή, αλλά παρ’ όλα αυτά δαπανηρή, μηχανοκίνητη διάρρηξη μικτής δύναμης.
Αντιθέτως, σπάνια μια ΤΘΤ αναγνωρίζει ότι το περιορισμένο έδαφος του περάσματος προσφέρει ευκαιρία. Διότι ενώ οι αποβιβασμένες δυνάμεις του τάγματος μικτών όπλων έχουν περιορισμένη χρησιμότητα στην κατάληψη του Snow Cone, στο Red Lake Pass η ικανότητά τους να ελιχθούν μέσα από περιορισμένο έδαφος θα τους εξυπηρετούσε ιδιαίτερα στην ανάβαση των απότομων πλευρών του περάσματος για να πραγματοποιήσουν ενέδρες κατά αρμάτων εναντίον των αμυνόμενων μηχανοκίνητων στοιχείων της Blackhorse. Αυτά τα στοιχεία, που μιμούνται απειλητικές μηχανοκίνητες διατάξεις, είναι εξίσου ή και περισσότερο φτωχά σε πεζικό από μια αμερικανική ΤΘΤ. Με την αξιοποίηση αποβιβασμένου πεζικού, η ΤΘΤ αναγκάζει την αμυνόμενη δύναμη να αποφασίσει αν θα παραμείνει στη θέση της για να υπερασπιστεί τη σύνθετη ζώνη εμποδίων του περάσματος υπό έντονη άμεση και έμμεση πυρά, ή αν θα εγκαταλείψει το κρίσιμο έδαφος υποχωρώντας σε επόμενες θέσεις μάχης εκτός εμβέλειας πυραύλων Javelin. Και οι δύο επιλογές της Blackhorse περιορίζουν την καταστροφή που θα υποστούν οι μηχανοκίνητες μονάδες του τάγματος μικτών όπλων πριν από τη στιγμή της μέγιστης χρησιμότητάς τους: την κατάληψη του Snow Cone.
Στην περίπτωση της προτεινόμενης προσέγγισης των Συνταγματαρχών Bonnema και Jiminez—απομόνωση, καθήλωση και επιλεκτική καταστροφή—αν και καμία Τεθωρακισμένη Ταξιαρχία Μάχης (ABCT) του Αμερικανικού Στρατού δεν διαθέτει επί του παρόντος το πλήρες φάσμα δυνατοτήτων για την εφαρμογή της, ένα πείραμα στο πλαίσιο του Project Convergence Capstone 5, που διεξήχθη στο Εθνικό Κέντρο Εκπαίδευσης τον Μάρτιο του 2025, δοκίμασε ακούσια την έννοια σε μικρογραφία.
Δύο αμερικανικές δυνάμεις τάγματος, μία τεθωρακισμένη και μία ελαφρού πεζικού, ενισχυμένες με ένα σύνολο αυτόνομων δυνατοτήτων διάρρηξης και διάφορα μη επανδρωμένα αεροπορικά συστήματα (UAS) για πλήγματα και αναγνώριση, επιχείρησαν να καταλάβουν την πόλη Razish από ένα μηχανοκίνητο τάγμα πεζικού των Donovians. Για τους διοικητές της αντίπαλης δύναμης, η αποστολή υπεράσπισης ενός ναρκοπεδίου μεταξύ των Moose Gardens και Chod Hill απαιτούσε την ανάπτυξη μιας ίλης μηχανοκίνητου πεζικού στη δυτική πλευρά της Razish, μιας διμοιρίας μηχανοκίνητου πεζικού στον λόφο 780 και μιας δεύτερης διμοιρίας ως δύναμη αντεπίθεσης βόρεια του λόφου 760 (βλ. χάρτη παρακάτω).
Απροσδόκητα, από τις δύο δυνάμεις τάγματος, το ελαφρύ πεζικό κινήθηκε πρώτο, πραγματοποιώντας αεραπόβαση στην Κρυφή Κοιλάδα και αναρριχόμενοι στη νότια πλευρά του Chod Hill, απ’ όπου συγκεντρωμένα πυρά Javelin σχεδόν εξουδετέρωσαν πλήρως την αμυνόμενη ίλη μηχανοκίνητου πεζικού. Αυτό επέτρεψε στο επιτιθέμενο τεθωρακισμένο τάγμα να διαρρήξει εύκολα τη ζώνη εμποδίων και να εγκαθιδρύσει έναν εξωτερικό κλοιό γύρω από την πόλη.
Πληγωμένο από το αποτέλεσμα αυτό, το αμυνόμενο τάγμα μηχανοκίνητου πεζικού μείωσε το μηχανοκίνητο στοιχείο στην πόλη Razish σε μόλις μία διμοιρία, τοποθετημένη σε θέσεις προστατευμένες από τα πυρά Javelin του Chod Hill χάρη στην υπάρχουσα αστική αρχιτεκτονική της πόλης. Παράλληλα, ανέπτυξε μια πλήρη ίλη στον λόφο 780, ένα αμυντικό γεωγραφικό χαρακτηριστικό που εκτιμήθηκε ότι βρίσκεται κυρίως εκτός εμβέλειας των Javelin. Ωστόσο, ενώ αυτή η διάταξη θα οδηγούσε στην απώλεια μόνο ενός οχήματος από αντιαρματικά πυρά, εξέθεσε το στοιχείο του λόφου 780 σε συνεχή ροή μη επανδρωμένων αεροπορικών συστημάτων (UAS) αναγνώρισης και προσβολής, τα οποία είχαν καθηλωθεί την προηγούμενη ημέρα λόγω κακοκαιρίας. Σε συνδυασμό με ιδιαίτερα φονικά πυρά πυροβολικού, αυτές οι επιδράσεις θα εξουδετέρωναν σχεδόν πλήρως την αμυνόμενη ίλη και θα επέτρεπαν μια σχετικά ανεμπόδιστη διάρρηξη από το επιτιθέμενο Μηχανοκίνητο Τάγμα.
Σε αυτό το σημείο, μετά από δύο πρόσφατες ήττες, μια εντυπωσιακή διαπίστωση έγινε εμφανής στην ηγεσία του τάγματος Μηχανοκίνητου Πεζικού. Αν και κάθε UAS είχε τα δικά του σημαντικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, στο σύνολό τους είχαν ουσιαστικά διαταράξει το σχέδιο ελιγμών της Blackhorse. Οι δυνατότητες αναγνώρισης και προσβολής τους, σε συνδυασμό με υποστηρικτικά πυρά και αντιαρματικούς πυραύλους, δημιούργησαν ένα τόσο φονικό περιβάλλον που το αμυνόμενο τάγμα αναγκάστηκε να μεταβεί σε άμυνα εις βάθος. Αυτό άφησε μόνο δύο διμοιρίες στην εμπροσθοφυλακή για να προσφέρουν την απαιτούμενη αντίσταση στη διάρρηξη του σεναρίου, ενώ το υπόλοιπο τάγμα τοποθετήθηκε ανατολικά του λόφου 780, εκτός εκτιμώμενης εμβέλειας των Javelin και των UAS.
Το σενάριο δοκιμών του Project Convergence Capstone 5 παρείχε ακούσια στη δύναμη επίθεσης αρκετές οργανικές δυνατότητες ώστε να εφαρμόσει την οδηγία των Συνταγματαρχών Bonnema και Jiminez: να απομονώσει σκόπιμα τους στόχους του τάγματος και να καταστείλει τους υπερασπιστές τους πριν από τη δέσμευση του κύριου σώματος.
Αν και τόσο η τακτική του περάσματος στενών σημείων (defile drill) που εφαρμόστηκε από την TF Mustang στη Φινλανδία όσο και το τακτικό πρότυπο της απομόνωσης, Καθήλωσης και καταστροφής που χρησιμοποιήθηκε αποτελεσματικά από τις δύο δυνάμεις τάγματος κατά τη διάρκεια του Project Convergence Capstone 5 προσφέρουν τρόπους με τους οποίους οι ΤΘΤ μπορούν να προσαρμοστούν καλύτερα για να πολεμήσουν σε τεχνητά και φυσικά περιορισμένα εδάφη, και οι δύο προσεγγίσεις έχουν κόστος. Ανταλλάσσουν τη συγκέντρωση μαζικής ισχύος της ΤΘΤ με διασπορά, μειώνοντας τον αντιληπτό γρήγορο ρυθμό επιχειρήσεων και βασιζόμενες σε περιορισμένο αριθμό αποβιβασμένων στοιχείων για να προωθήσουν τις τεθωρακισμένες μονάδες που αναμένουν. Άρα, υπάρχουν εναλλακτικές τακτικές και επιχειρησιακές προσεγγίσεις που μπορούν να υπερβούν την ευαλωτότητα των τεθωρακισμένων ενώ διατηρούν τη μαζικότητα και την ισχύ της ΤΘΤ για επόμενες αποστολές;
Εφαρμόζοντας την Ιστορία στην Σύγχρονη Πρόκληση των Τεθωρακισμένων
Η ιστορία, ξανά, προσφέρει διδάγματα. Αν και πολλοί έχουν συγκρίνει την ουκρανική αντεπίθεση του καλοκαιριού του 2023 με την συμμαχική απόβαση στη Νορμανδία, λίγοι έχουν κάνει την πιο εύστοχη σύγκριση με την έξοδο του Αμερικανικού Στρατού από το προγεφύρωμα έξι εβδομάδες εξαντλητικής φθοράς αργότερα: την Επιχείρηση Cobra. Σε αντίθεση με την βρετανική προσπάθεια εφόδου, την Επιχείρηση Goodwood, κατά την Cobra οι Αμερικανοί προηγήθηκαν με πεζικό. Οι 1η, 4η, 9η και 30ή Μεραρχίες Πεζικού, καθεμία υποστηριζόμενη από ένα ανεξάρτητο τάγμα αρμάτων, διείσδυσαν στις γερμανικές θέσεις πριν πραγματοποιήσουν προώθηση γραμμών με τις τεθωρακισμένες μεραρχίες που ακολουθούσαν και θα εκτελούσαν την κρίσιμη έφοδο της επιχείρησης. Σχηματισμοί πεζικού, κυρίως αποβιβασμένοι, προχώρησαν μέσα από περιορισμένο έδαφος με υποστήριξη περιορισμένων τεθωρακισμένων για να καταστρέψουν οχυρωμένες δυνάμεις, πριν εξαπολύσουν μηχανοκίνητους σχηματισμούς για τη φάση εξόδου της επιχείρησης. Αυτή ήταν ακριβώς η επιχειρησιακή προσέγγιση που δοκιμάστηκε στα τελικά στάδια της Μάχης του Νοβοντάριβκα και επιχειρήθηκε, αν και ανεπιτυχώς, στο ευρύτερο πλαίσιο της αντεπίθεσης του καλοκαιριού του 2023.
Για να είμαστε σαφείς, αυτό δεν σημαίνει ότι άλλοι, συμπεριλαμβανομένων των συγγραφέων που αναφέρθηκαν νωρίτερα, κάνουν λάθος όταν υποστηρίζουν ότι οι ΤΘΤ είναι ικανές να πολεμήσουν σε περιορισμένο έδαφος με τροποποιημένες τακτικές έννοιες. Ωστόσο, ενώ υπάρχουν άφθονα βίντεο με ουκρανικά Abrams και Bradleys να καταλαμβάνουν θέσεις πυρός για να πλήξουν ρωσικά χαρακώματα υποστηρίζοντας αποβιβασμένα στοιχεία πεζικού, το ερώτημα παραμένει: είναι αυτά τα οχήματα και οι βαριά τεθωρακισμένοι σχηματισμοί πάντα το κατάλληλο εργαλείο για την αποστολή—ιδίως αν ληφθεί υπόψη ότι οι ΤΘΤ αποτελούν μόλις δεκατέσσερις από τις συνολικά πενήντα οκτώ ταξιαρχίες μάχης του Στρατού;
Αντί γι’ αυτό, θα μπορούσε η κινητή προστατευμένη ισχύς πυρός να παρέχεται από ένα ελαφρύ άρμα ή πυροβόλο εφόδου, ενταγμένο ως μέσο σε επίπεδο μεραρχίας σε μια ταξιαρχία πεζικού, είτε κινητή είτε τύπου Stryker, που επιχειρεί μπροστά από τις τεθωρακισμένες ταξιαρχίες;
Αναμφίβολα, πρόκειται για μια αμφιλεγόμενη πρόταση. Όπως δείχνει η ακύρωση του M10 Booker, η ιδέα να στέλνονται Αμερικανοί σε επικίνδυνες αποστολές με οχήματα που δεν διαθέτουν το μέγιστο δυνατό επίπεδο προστασίας θεωρείται σχεδόν ιεροσυλία—όπως και η επιλογή να προηγούνται πιο ευάλωτες, επιρρεπείς σε απώλειες αποβιβασμένες δυνάμεις, όταν πλήθος τεθωρακισμένων οχημάτων θα μπορούσε να επιτύχει την ίδια αποστολή. Ωστόσο, κατά τη διείσδυση σε προετοιμασμένη άμυνα—ιδίως λαμβάνοντας υπόψη την εκτεταμένη φύση του σύγχρονου πεδίου μάχης και τα διαδεδομένα δίκτυα αισθητήρων-πυρών του αντιπάλου—ένας τεθωρακισμένος σχηματισμός μπορεί να μειώσει τον άμεσο κίνδυνο για τη δύναμη, αλλά αντιφατικά να αυξήσει τον κίνδυνο σε μια παρατεταμένη προσπάθεια διάρρηξης, ενώ αυξάνει καθολικά τον κίνδυνο αποτυχίας της αποστολής.
Σε μια προσπάθεια διάρρηξης, είναι πολύ πιθανό οι τεθωρακισμένες δυνάμεις να υποστούν μεγάλες απώλειες από μια καλά προετοιμασμένη άμυνα του αντιπάλου. Ωστόσο, όπως έχει αποδειχθεί σε όλη τη στρατιωτική ιστορία του 20ού αιώνα, το πλεονέκτημα των τεθωρακισμένων είναι ότι οι απώλειες είναι μεγαλύτερες σε εξοπλισμό και μικρότερες σε ανθρώπινες ζωές. Και ο εξοπλισμός, μετά από επιτυχημένες διαρρήξεις, μπορεί να ανακτηθεί και να επισκευαστεί εύκολα, εφόσον υπάρχει επαρκώς εξοπλισμένο σύστημα υποστήριξης. Αντίθετα, σε περίπτωση αποτυχημένης διείσδυσης ή περιορισμένης προώθησης, η γρήγορη επισκευή και αναγέννηση είναι όχι μόνο εξαιρετικά δύσκολη, αλλά και ολοένα πιο ευάλωτη σε τακτικά συστήματα αναγνώρισης-πλήγματος που προκαλούν αυξημένες απώλειες αρμάτων σε αποστάσεις πέραν της οπτικής γραμμής και στοχεύουν συστηματικά λιγότερο προστατευμένα δίκτυα υποστήριξης.
Όπως έχουν δείξει οι Ουκρανοί στο Νοβοντάριβκα, η TF Mustang στη Φινλανδία και άλλοι ιστορικά, όταν αντιμετωπίζονται μεγάλες απώλειες τεθωρακισμένων, οι διοικητές στρέφονται στο πεζικό. Ωστόσο, όπως περιέγραψε ο τότε Συνταγματάρχης Huba Wass de Czege σε μελέτη του 1985 για τους σύγχρονους σχηματισμούς πεζικού, εντός των μονάδων με βαρύ τεθωρακισμένο χαρακτήρα, το πεζικό είναι κυρίως μηχανοκίνητο και σχεδιασμένο να επιχειρεί σε συντονισμό με τα συνοδευτικά άρματα. Αυτοί οι σχηματισμοί πεζικού δεν είναι γενικά εξοπλισμένοι, εκπαιδευμένοι ή προετοιμασμένοι να επιχειρούν με πιο ανεξάρτητους ή ηγετικούς ρόλους. Επιπλέον, για μια ΤΘΤ με μόλις τέσσερις ίλες τυφεκιοφόρων, καθεμία με μόλις ογδόντα ένα στρατιώτες, είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ένα σενάριο όπου η προώθηση της ταξιαρχίας εξαρτάται συνεχώς από τη δέσμευση και την πιθανή εξάντληση και αύξηση των απωλειών αυτών των μόλις 324 στρατιωτών.
Όλο αυτό το διάστημα, η ΤΘΤ παραμένει καθηλωμένη στην άμυνα του αντιπάλου—με τους μεγάλους κόμβους υποστήριξης και συντήρησης τοποθετημένους αρκετά κοντά ώστε να τροφοδοτούν, να σιτίζουν και να αναγεννούν τον σχηματισμό—εκτεθειμένη σε ισχυρά συστήματα ακριβείας του αντιπάλου. Αυτό συνεπώς ενέχει τον κίνδυνο να στερηθεί η μεραρχία που χρησιμοποιεί την ΤΘΤ έναν σχηματισμό ικανό να εκτελέσει οποιαδήποτε επιχείρηση εφόδου, ακόμη και αν επιτευχθεί διείσδυση, και να θέσει σε κίνδυνο τη συνολική αποστολή της μεραρχίας.
Αντιθέτως, μια ταξιαρχία πεζικού ή ταξιαρχία μάχης τύπου Stryker, υποστηριζόμενη από κάποια μορφή κινητής προστατευμένης ισχύος πυρός, θα μπορούσε να μετριάσει σημαντικά τα προβλήματα που αναφέρθηκαν προηγουμένως. Καθεμία από τις εννέα ίλες τυφεκιοφόρων της ταξιαρχίας αποβιβάζει 108 στρατιώτες, με οργανικές ομάδες όπλων και τμήματα όλμων. Αυτό προσφέρει, για παράδειγμα, σημαντική υπεροχή αποβιβασμένου πεζικού έναντι των ρωσικών τακτικών ομάδων τάγματος με έλλειψη πεζικού και έμφαση στα άρματα, των συνταγμάτων αρμάτων και των μικτών ταξιαρχιών όπλων, ακόμη και έναντι σχηματισμών με έμφαση στο μηχανοκίνητο και κινητοποιημένο πεζικό. Επιπλέον, οι μειωμένες απαιτήσεις υποστήριξης μειώνουν την ανάγκη για μέσα οπισθοφυλακής καθώς και για δυνατότητες υποστήριξης σε επίπεδο μεραρχίας και σώματος—χωρίς να αναφέρουμε την ταχύτητα με την οποία μια κινητή ταξιαρχία πεζικού ή Stryker μπορεί να μετακινηθεί στρατηγικά σε θέατρο επιχειρήσεων σε σύγκριση με τεθωρακισμένες μονάδες.
Φυσικά, κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι οποιαδήποτε μείωση των τεθωρακισμένων οχημάτων στο πεδίο μάχης απλώς θα μεταφέρει τα πυρά συστημάτων ακριβείας προς τους πιο ευάλωτους αποβιβασμένους στρατιώτες. Όμως η πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη λόγω τριών βασικών παραγόντων. Ο πρώτος παράγοντας είναι η εξάρτηση αυτών των συστημάτων από UAS, των οποίων η κυριαρχία στο πεδίο μάχης—ιδίως στην Ουκρανία—φαίνεται να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το βάθος των αποθεμάτων των εμπλεκομένων, την επένδυση σε δυνατότητες και στρατηγικές διείσδυσης στα αντίπαλα δίκτυα αντιμετώπισης UAS, τη στατική και φθίνουσα φύση του μετώπου, και τις συνεχιζόμενες ελλείψεις πυροβολικού και πυρομαχικών. Ο δεύτερος είναι η δυνατότητα των σχηματισμών πεζικού εντός κινητών ταξιαρχιών πεζικού και Stryker να χρησιμοποιούν τα οργανικά οχήματα μεταφοράς τους για να σταθμεύουν σε απόσταση από τις γραμμές του μετώπου και να προωθούνται εντός εμβέλειας προσβολής του αντιπάλου μόνο όταν απαιτείται, χωρίς την τεράστια υποστηρικτική υποδομή που συνοδεύει μια τεθωρακισμένη ταξιαρχία. Και τέλος είναι η συχνότητα με την οποία οι αποβιβασμένοι στρατιώτες μπορούν να εξαφανιστούν μέσα σε υπάρχον ή ταχέως δημιουργούμενο περιορισμένο έδαφος, όπως αποδεικνύεται από τις τεράστιες ποσότητες πυρός που απαιτούνται τόσο από τις ουκρανικές όσο και από τις ρωσικές δυνάμεις για να προχωρήσουν έναντι ακόμη και μικρών αριθμών πεζικού, οι οποίοι αποδεικνύονται εξαιρετικά δύσκολο να εκδιωχθούν. Η ισχύς πυρός που απαιτείται για αυτό εκτίθεται και καθίσταται στόχος για υποστηρικτικές δυνατότητες σε επίπεδο ταξιαρχίας, μεραρχίας και σώματος.
Παρομοίως, η άποψη ότι αυτή η τακτική θα εξέθετε τους σχηματισμούς αυτούς σε ήττα από αντεπιτιθέμενα τεθωρακισμένα στοιχεία ή ότι θα προχωρούσαν με υπερβολικά αργό ρυθμό ώστε να είναι επιχειρησιακά σημαντική, αντικρούεται από συνδυασμό ιστορικών στοιχείων και αναλύσεων. Άλλωστε, τα χαρακτηριστικά του εδάφους και του πεδίου μάχης που περιορίζουν τη χρήση τεθωρακισμένων και ενθαρρύνουν μια τακτική προσέγγιση με επίκεντρο το αποβιβασμένο πεζικό, περιορίζουν εξίσου τη χρήση τεθωρακισμένων από τον αντίπαλο, καθιστώντας τους ευάλωτους σε πληθώρα αντιαρματικών συστημάτων της ταξιαρχίας.
Ιδιαίτερα δε, λαμβάνοντας υπόψη την πρόσφατη και συνεχιζόμενη ενίσχυση των αντιαρματικών δυνατοτήτων των ταξιαρχιών Stryker και κινητού πεζικού. Επιπλέον, παρά την κοινή αντίληψη και την εστίαση της εκπαίδευσης, ο κύριος αιτιολογικός παράγοντας απωλειών αρμάτων έχει υπάρξει εξαιρετικά μεταβλητός ιστορικά και τείνει προς μεγαλύτερη «δημοκρατικοποίηση» εντός της σύγχρονης ομάδας μικτών όπλων.
Τέλος, είναι ιστορικός κανόνας ότι το περιορισμένο έδαφος και τα χαρακτηριστικά του πεδίου μάχης μιας προετοιμασμένης άμυνας επιβραδύνουν την προώθηση των σχηματισμών ανεξαρτήτως μηχανοποίησης, σε ρυθμό που μπορεί να επιτευχθεί από μονάδες κυρίως αποβιβασμένου πεζικού. Το σημαντικότερο: αυτό διατηρεί την μαχητική αποτελεσματικότητα ενός σχηματισμού πιο κατάλληλου να επιτύχει τους γρήγορους ρυθμούς προώθησης που απαιτούνται για εκμετάλλευση και καταδίωξη—μια τεθωρακισμένη ταξιαρχία μάχης.
Ως η μεγαλύτερη παρατεταμένη συμβατική σύγκρουση του εικοστού πρώτου αιώνα, ο πόλεμος στην Ουκρανία θα συνεχίσει να συγκεντρώνει μεγάλη προσοχή καθώς ο Στρατός επιδιώκει τη στρατηγική του εκσυγχρονισμού—ιδίως η αντεπίθεση της Ουκρανίας το 2023, κατά την οποία μια δύναμη εκπαιδευμένη και εξοπλισμένη από τη Δύση δυσκολεύτηκε να αξιοποιήσει τις παραδοσιακές δυτικές επιχειρησιακές έννοιες με επίκεντρο τη μηχανοκίνηση για να διεισδύσει σε προετοιμασμένη άμυνα. Ωστόσο, τέτοιες παρατηρήσεις πρέπει να γίνονται με προσοχή. Διότι, ενώ τα χαρακτηριστικά του σύγχρονου πεδίου μάχης έχουν πράγματι αυξήσει την πρόκληση της διείσδυσης, θα ήταν εσφαλμένο να υποτεθεί ότι αυτό δεν ακολουθεί ένα γνωστό ιστορικό πρότυπο δυσκολίας και δαπανηρών επιχειρήσεων, ιδιαίτερα για τεθωρακισμένους σχηματισμούς.
Ευτυχώς, όπως η ιστορία προσφέρει προειδοποίηση, προσφέρει και λύση: Όταν τα τεθωρακισμένα δεν μπορούν να αξιοποιήσουν τη δύναμη κρούσης, την ισχύ πυρός και την κινητικότητα τους μαζικά λόγω εξαιρετικά περιορισμένου εδάφους, δυσκολίας της άμυνας ή έλλειψης υποστήριξης, η απάντηση είναι να κινηθείς με μικρότερα τμήματα. Προηγήσου με πεζικό, αναγνώριση ή μη επανδρωμένα συστήματα, υποστηριζόμενα από μικρούς σχηματισμούς αρμάτων, για να δημιουργήσεις τις συνθήκες πριν εξαπολύσεις την τεθωρακισμένη δύναμη που ακολουθεί. Η πρόκληση για τους διοικητές σήμερα είναι να εντοπίσουν σωστά τις κυρίαρχες συνθήκες του πεδίου μάχης που απαιτούν μετάβαση σε διαφορετικές επιχειρησιακές έννοιες, καθώς και να οργανώσουν, εκπαιδεύσουν και εξοπλίσουν τους σχηματισμούς τους ώστε να διατηρούν την ευελιξία να το πράξουν.
*Αξιωματικός τεθωρακισμένων που υπηρετεί ως διοικητής της Ίλης Διοίκησης και Επιτελείου, 1ο Σμήνος, 11ο Σύνταγμα Τεθωρακισμένου Ιππικού στο Fort Irwin, Καλιφόρνια.
