Πηγή: https://mwi.westpoint.edu
Γράφει: Ο Sam Scanlon*
Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει παράξει μια συνεχή ροή εντυπωσιακών εικόνων και καινοτόμων τακτικών, οι οποίες έχουν δελεάσει την αμερικανική αμυντική κοινότητα να καταλήξει σε απλοϊκά συμπεράσματα: είτε η Ουκρανία αποτελεί μια «κρυστάλλινη σφαίρα» για το μέλλον του πολέμου, είτε η εμπειρία της είναι τόσο θεατρικά ή εθνικά εξειδικευμένη που δεν έχει καμία σημασία για τη στρατηγική και τις προσπάθειες εκσυγχρονισμού των ΗΠΑ. Αυτό που λείπει από μεγάλο μέρος της συζήτησης είναι η κριτική σκέψη, θεμελιωμένη στο δόγμα, την επιχειρησιακή κατανόηση, την πραγματικότητα της τρέχουσας κατάστασης του αμερικανικού εξοπλισμού και το στρατηγικό πλαίσιο. Πάρα πολύ συχνά, η συζήτηση αρχίζει και τελειώνει με τα drones πρώτου προσώπου (FPV), και τα ευρύτερα διδάγματα χάνονται. Τα FPV έχουν σημασία και παίζουν ρόλο, αλλά δεν πρέπει να κυριαρχούν στον τρόπο με τον οποίο οι Στρατιωτικοί και πολιτικοί ηγέτες σκέφτονται αυτόν τον πόλεμο. Για να κατανοήσουμε τη σημασία της Ουκρανίας για τη στρατηγική των ΗΠΑ, πρέπει να διευρύνουμε το πεδίο—να κοιτάξουμε πέρα από τα FPV προς τις άλλες καινοτομίες στον αέρα, την ξηρά και τη θάλασσα, τις οποίες οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να προσαρμόσουν για τον αμυντικό εκσυγχρονισμό, ώστε να αντιμετωπίσουν απειλές σε όλο τον κόσμο—στους πολλούς τομείς όπου έχουν συμφέροντα και όπου οι αμερικανικές δυνάμεις μπορεί να εμπλακούν ενεργά. Παρότι υπάρχουν τεράστια πιθανά διδάγματα από την Ουκρανία, η εφαρμογή υλικού είναι ένας τομέας που προσφέρει την υπόσχεση για ιδιαίτερα γρήγορες επιτυχίες για τις ΗΠΑ.
Η ναυτική ιστορία της Ουκρανίας κατά τη διάρκεια του πολέμου είναι το πιο ορατό παράδειγμα της ανάγκης που οδηγεί σε δημιουργική προσαρμογή. Το Κίεβο έχει οπλοποιήσει τις παράκτιες περιοχές με τρόπους που οι δυτικές ναυτικές δυνάμεις σπάνια είχαν φανταστεί πριν τον πόλεμο. Μικρά μη επανδρωμένα επιφανειακά σκάφη (USVs)—με πιο γνωστό παραγωγό τη Magura—έχουν ξεπεράσει τις αποστολές «καμικάζι» και εκτελούν αποστολές επιτήρησης, υποστήριξης και ακόμη και αντιαεροπορικής άμυνας στη Μαύρη Θάλασσα. Στις αρχές Μαΐου 2025, οι ουκρανικές δυνάμεις συγκλόνισαν τον κόσμο όταν τα USVs Magura, οπλισμένα με αναπροσαρμοσμένους πυραύλους αέρος-αέρος, κατέρριψαν δύο μαχητικά Su-30, σηματοδοτώντας την πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση μη επανδρωμένων επιφανειακών drones που καταρρίπτουν επανδρωμένα στρατιωτικά αεροσκάφη σε μάχη. Το γεγονός αυτό δεν συνέβη σε δογματικό κενό: ήταν αποτέλεσμα της ενσωμάτωσης της τελευταίας καινοτόμου τεχνολογίας με εργαλεία πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης, οπλικά συστήματα και κατανεμημένους χειριστές σε ένα συνεκτικό ναυτικό επιχειρησιακό δόγμα. Το δίδαγμα για τους Αμερικανούς Στρατιωτικούς δεν είναι απλώς να εισάγουν τα USVs Magura—παρότι μια εταιρεία εισηγμένη στις ΗΠΑ, η Red Cat Holdings, έχει συμφωνήσει σε συνεκμετάλλευση—αλλά να αναγνωρίσουν τι αλλάζει στις ναυτικές επιχειρήσεις όταν χρησιμοποιούνται χαμηλού κόστους, δικτυωμένα επιφανειακά συστήματα. Στην Ινδο-Ειρηνική—όπου η γεωγραφία ευνοεί τη διασπορά και η τυραννία της απόστασης πιέζει τις κεντρικές άμυνες—τα αναλώσιμα USVs μπορούν να επεκτείνουν τα δίκτυα αισθητήρων, να δυσκολέψουν την εχθρική στόχευση, να επιβάλουν κόστος σε πλατφόρμες υψηλής αξίας επιφανείας και αέρος, και ακόμη, όπως απέδειξε η Magura, να προσφέρουν θανάσιμες επιθέσεις επιφανείας-αέρος σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα. Στη Νότια Αμερική, οι ίδιες πλατφόρμες μπορούν να συγχωνεύσουν αποστολές θαλάσσιας ασφάλειας και άμυνας: επίμονη παρεμπόδιση παράνομης διακίνησης, προστασία παράκτιων υποδομών και επιχειρήσεις παρουσίας χαμηλού κινδύνου χωρίς την αποστολή μεγάλων πολεμικών πλοίων σε κάθε σημείο έντασης. Το δίδαγμα της Μαύρης Θάλασσας είναι δογματικό: όταν φθηνές πλατφόρμες μπορούν να αναγκάσουν ένα ναυτικό ομότιμου αντιπάλου να αλλάξει τις επιχειρήσεις του, τότε αυτές καθίστανται μοχλός αποτροπής και ελιγμού και όχι απλώς περιφερειακό θέαμα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες το μαθαίνουν αυτό αργά, αλλά απαιτείται περισσότερη επένδυση, εκπαίδευση και δημιουργία δόγματος για να αξιοποιηθεί πλήρως το δίδαγμα.
Η ίδια λογική—κόστος, κλίμακα και η ικανότητα επιβολής στρατηγικών επιπτώσεων—καθοδηγεί το δεύτερο δίδαγμα: την δυσανάλογη αξία των μονόδρομων drones βαθιάς διείσδυσης. Τον τελευταίο χρόνο, οι Ουκρανοί σχεδιαστές μετακινήθηκαν από την τακτική παρενόχληση σε μια επιχειρησιακή εκστρατεία κατά των ρωσικών κόμβων πετρελαίου και εφοδιαστικής. Μαζικές επιθέσεις μεγάλης εμβέλειας με ωφέλιμα φορτία από είκοσι έως πενήντα κιλά έχουν προκαλέσει αποτελέσματα που υπερβαίνουν κατά πολύ τη ζημιά της έκρηξης: διακοπές λειτουργίας σε διυλιστήρια, διαταραχές στα προγράμματα των τάνκερ και αναφορές για ελλείψεις καυσίμων στην Άπω Ανατολή της Ρωσίας. Ανεξάρτητες αναφορές εκτιμούν ότι ένα σημαντικό ποσοστό, μεταξύ 10 και 17 τοις εκατό, της ρωσικής δυναμικότητας διύλισης τέθηκε εκτός λειτουργίας μέσα σε λίγες εβδομάδες, προκαλώντας τοπικές ελλείψεις καυσίμων και αναγκάζοντας τη Μόσχα να ανακατευθύνει τις εξαγωγές—εξελίξεις με σημαντικές στρατιωτικές και πολιτικές επιπτώσεις.
Αυτό που καθιστά αυτές τις επιθέσεις αξιοσημείωτες για τους Αμερικανούς στρατηγιστές δεν είναι απλώς η ακρίβεια, αλλά η οικονομία: Πολλά από αυτά τα drones περιπλάνησης και βαθιάς εμβέλειας κατασκευάζονται με κόστος $20.000–50.000, σε σύγκριση με έως και $170.000 για έναν πύραυλο Hellfire και έως $2,4 εκατομμύρια για έναν πύραυλο Tomahawk. Παρότι τα φορτία είναι μικρότερα, η αξιοποίηση μονόδρομων drones βαθιάς διείσδυσης επιτρέπει μαζική χρήση κατά κρίσιμων κόμβων με τρόπο σημαντικά φθηνότερο από τα υψηλής τεχνολογίας πυρομαχικά, ενώ μπορούν να επιφέρουν τα επιθυμητά αποτελέσματα, να υπερφορτώσουν τα εχθρικά ραντάρ και να αναγκάσουν τον αντίπαλο να καταναλώσει ακριβές αντιαεροπορικές άμυνες.
Αυτή η οικονομική δυναμική αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία δεδομένης της τρέχουσας εικόνας ετοιμότητας της αμερικανικής αεροπορικής ισχύος: Το Ινστιτούτο Mitchell διαπιστώνει ότι ο μέσος δείκτης επιχειρησιακής ετοιμότητας του στόλου μαχητικών των ΗΠΑ είναι μόλις 59 τοις εκατό, επίπεδο που περιορίζει την παραγωγή εξόδων και την ικανότητα απορρόφησης απωλειών σε σύγκρουση υψηλής έντασης. Επιπλέον, δημόσια μη διαβαθμισμένα πολεμικά παίγνια δείχνουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να εξαντλήσουν κρίσιμα αποθέματα πυρομαχικών σε μόλις τρεις έως τέσσερις εβδομάδες σε σύγκρουση με ισοδύναμο αντίπαλο—μια οξεία υπενθύμιση ότι οι οικονομικές, αναλώσιμες δυνατότητες προσβολής μπορούν να διατηρήσουν τα αποθέματα υψηλής τεχνολογίας, να προστατεύσουν την αεροπορική ισχύ και να επιτύχουν στρατηγικά αποτελέσματα.
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους, το συμπέρασμα είναι σαφές—οι οικονομικές, αναλώσιμες δυνατότητες προσβολής μπορούν να πολλαπλασιάσουν τις επιλογές σε εκστρατεία άρνησης, ιδιαίτερα σε θέατρα όπου οι κόμβοι εφοδιαστικής και τα σημεία συμφόρησης είναι εκτεθειμένα. Η δυνατότητα επιλογής από ποικιλία όπλων προσβολής ανάλογα με την περίσταση θα καταστήσει τις επιθέσεις δυσκολότερες και ακριβότερες στην άμυνα και θα καταστήσει τις αμερικανικές δυνάμεις πιο φονικές. Αυτό σημαίνει συνέχιση της επένδυσης σε εξεζητημένα συστήματα προσβολής μεγάλης εμβέλειας, αλλά και οικοδόμηση μιας βιομηχανικής βάσης που μπορεί να παράγει οικονομικά, προσαρμοσμένα στις αποστολές συστήματα σε κλίμακα, όταν το επιχειρησιακό ή στρατηγικό αποτέλεσμα—και όχι το κύρος της πλατφόρμας—είναι αυτό που έχει σημασία.
Η επιθετική δημιουργικότητα της Ουκρανίας έχει συνοδευτεί από μια αμυντική αντι-λογική: Εάν οι επιτιθέμενοι συγκεντρώνουν φθηνά περιπλανώμενα πυρομαχικά, οι αμυνόμενοι πρέπει να μειώσουν το δικό τους κόστος άμεσα. Το αποτέλεσμα ήταν μια μαζική ώθηση προς φθηνά drones αναχαίτισης—περίπου $2.000–5.000 στις περισσότερες περιπτώσεις—κυρίως FPV και άλλα μικρού μεγέθους drones σχεδιασμένα να συγκρούονται ή να εκρήγνυνται κοντά σε εχθρικά drones. Αυτά τα drone αναχαίτησης δεν αντικαθιστούν τα ολοκληρωμένα αντιαεροπορικά συστήματα· αντιθέτως, αποτελούν διαφορετικό επίπεδο σε μια πολυεπίπεδη αρχιτεκτονική. Η οικονομική λογική παραμένει πειστική: Όταν ένας επιτυχημένο drone αναχαίτησης κοστίζει λίγες χιλιάδες δολάρια και εξουδετερώνει ένα περιπλανώμενο πυρομαχικό με κόστος κατά τάξη μεγέθους υψηλότερο, ο διοικητής εξοικονομεί κρίσιμους πυραύλους PAC-3 και NASAMS για πραγματικές απειλές υψηλής αξίας. Το Κίεβο και οι εταίροι του έχουν κλιμακώσει την παραγωγή γρήγορα, με κυβερνητικά προγράμματα και βιομηχανικές πρωτοβουλίες να στοχεύουν σε μηνιαία παραγωγή χιλιάδων μονάδων για να αντιμετωπίσουν επιθέσεις κύματος και να διατηρήσουν στρατηγικά αναχαιτιστηκά ή αεροσκάφη για απειλές από βαλλιστικούς και πύραυλους cruise.
Σε επιχειρησιακό επίπεδο, αυτά τα συστήματα είναι πρακτικά: Εκτοξεύονται από φορτηγά, καμουφλαρισμένες θέσεις ή ακόμη και αυτοσχέδιες τοπικές εγκαταστάσεις, επιτρέποντας στις μονάδες ελιγμού να αμύνονται χωρίς να αποσπούν στρατηγικούς αναχαιτιστές ή αεροσκάφη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να απορροφήσουν το δογματικό δίδαγμα: Οι κατανεμημένες επιχειρήσεις—είτε πρόκειται για νησιωτικές βάσεις στον Ειρηνικό είτε για διεσπαρμένες θέσεις εταίρων στη Λατινική Αμερική—χρειάζονται φθηνά, ταχέως παραγόμενα επίπεδα άμυνας που διατηρούν σε εφεδρεία τα ακριβά αντιαεροπορικά ή αναχαιτηστικά συστήματα υψηλής τεχνολογίας για αντίστοιχες απειλές υψηλής τεχνολογίας.
Τέλος, η ώθηση της Ουκρανίας προς τα μη επανδρωμένα χερσαία οχήματα (UGVs) ολοκληρώνει την εικόνα—μετακινώντας τη ρομποτική από το πειραματικό στάδιο στην επιχειρησιακή χρησιμότητα με τρόπους που η Δύση δεν πρέπει πλέον να αντιμετωπίζει ως υποθετικούς. Πέρα από τον ανεφοδιασμό υπό πυρά και την εκκένωση τραυματιών, οι ουκρανικοί σχηματισμοί αξιοποιούν τα UGVs για να αντιμετωπίσουν ελλείψεις προσωπικού σε διάφορες λειτουργίες μάχης και έχουν πλέον χρησιμοποιήσει συνδυασμένες ομάδες UGVs σε μάχη: Τον Δεκέμβριο του 2024, η πρώτη ουκρανική δύναμη επίθεσης αποκλειστικά με ρομπότ πολέμησε και κέρδισε την αρχική της εμπλοκή στο Χάρκοβο, ένα γεγονός που πολλοί δικαίως θεωρούν ορόσημο στην ιστορία των μη επανδρωμένων συστημάτων μάχης. Το επεισόδιο έχει σημασία όχι επειδή τα ρομπότ είναι πανάκεια, αλλά επειδή καταδεικνύει μια δογματική μετατόπιση: Οι διοικητές είναι πρόθυμοι να σχεδιάσουν και να εκτελέσουν αποστολές που αποδέχονται την αναλωσιμότητα, την αυτοματοποίηση και τον απομακρυσμένο έλεγχο ως αναπόσπαστα μέρη του ελιγμού.
Τα UGVs αποδεικνύονται επίσης κρίσιμα για το τελευταίο σκέλος της εφοδιαστικής αλυσίδας, μεταφέροντας πυρομαχικά πυροβολικού και άλλες προμήθειες προς τα εμπρός υπό πυρά και απαλλάσσοντας τους στρατιώτες από αποστολές ανεφοδιασμού που ήταν από τις πιο επικίνδυνες κατά τους μετα-9/11 πολέμους στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Η Ουκρανία έχει βγάλει τα μη επανδρωμένα συστήματα από τα εργαστήρια και τις δοκιμές και τα έχει εντάξει απευθείας σε αποστολές πρώτης γραμμής, κλείνοντας τον επιχειρησιακό κύκλο μεταξύ λογισμικού, πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης, και εφοδιαστικής με τρόπους που προσφέρουν άμεση χρησιμότητα στο πεδίο μάχης.
Το δίδαγμα για τις αμερικανικές δυνάμεις είναι πρακτικό: Όταν ενσωματώνονται στις γραμμές υποστήριξης και την εκπαίδευση, τα UGVs μειώνουν το ανθρώπινο βάρος σε επιχειρήσεις ρουτίνας, υψηλού κινδύνου αποστολών και απελευθερώνουν πολύτιμο προσωπικό για αποφάσεις που οι μηχανές δεν μπορούν να λάβουν.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα παραπάνω, οι επιμέρους πτυχές του πολέμου στην Ουκρανία καταρρίπτουν τη ψευδή διχοτομία. Η Ουκρανία δεν αποτελεί καθολικό πρότυπο, αλλά ούτε είναι άνευ σημασίας· είναι ένα εργαστήριο εφαρμοσμένης προσαρμογής, όπου περιορισμένοι πόροι, πρακτική μηχανική και αυτοσχέδιο δόγμα έχουν παράξει αποτελέσματα με δυνατότητα κλιμάκωσης. Η επιταγή για τους Αμερικανούς σχεδιαστές δεν είναι να μιμηθούν δογματικά τα κιτ ή τις τακτικές του Κιέβου, αλλά να θεσμοθετήσουν την αναλυτική πειθαρχία που επιβάλλει ο πόλεμος στην Ουκρανία: Να δοκιμάζουν συστήματα με βάση το κόστος ανά αποτέλεσμα, να αξιολογούν την ανθεκτικότητα στην υποστήριξη και στον ηλεκτρονικό πόλεμο, και να σχεδιάζουν αρχιτεκτονικές δυνάμεων που αποδέχονται την αναλωσιμότητα ως εργαλείο και όχι ως αποτυχία. Αυτό θα απαιτήσει αλλαγές στις διαδικασίες προμήθειας, στους προϋπολογισμούς και στην εκπαίδευση. Και θα απαιτήσει την αποδοχή χαμηλότερου κόστους ανά μονάδα για ορισμένες αποστολές, τη χρηματοδότηση γραμμών παραγωγής με δυνατότητα ταχείας αύξησης, και την εφαρμογή κατανεμημένης άμυνας που συνδυάζει συστήματα υψηλής τεχνολογίας με χιλιάδες φθηνούς κόμβους.
Αν το πράξουμε, διατηρούμε αυτό που έχει τη μεγαλύτερη σημασία—το πλεονέκτημα στη λήψη αποφάσεων και την ικανότητα επιβολής κόστους στις εχθρικές δυνάμεις ταχύτερα απ’ όσο μπορούν να το απορροφήσουν. Αν, αντιθέτως, καταφύγουμε σε συνθήματα—είτε την μαξιμαλιστική άποψη ότι η Ουκρανία είναι το παν είτε την απαξιωτική άποψη ότι δεν έχει καμία σημασία—διατρέχουμε τον κίνδυνο ασυμφωνίας μεταξύ του δόγματός μας και των επιχειρησιακών περιβαλλόντων στα οποία θα κληθούμε να πολεμήσουμε. Η πιο έξυπνη πορεία είναι σαφής: Να μαθαίνουμε επιλεκτικά, να προσαρμοζόμαστε γρήγορα και να προετοιμάζουμε αρχιτεκτονικές δυνάμεων που καθιστούν αυτά τα διδάγματα επιχειρησιακά χρήσιμα σε όλα τα θέατρα—από την Ινδο-Ειρηνική έως την Ευρώπη και την Αμερική—και για όλο το φάσμα των υφιστάμενων και αναδυόμενων απειλών.
*Ο Sam Scanlon είναι πρώην αξιωματικός εξουδετέρωσης εκρηκτικών μηχανισμών του Στρατού των ΗΠΑ και υπότροφος του Defense Council στο Truman National Security Project.