by Γράφει: Ο Ταγματάρχης Έρικ Τζόνσον*
Πηγή: https://mwi.westpoint.edu
Στον συνεχιζόμενο Ρωσο-Ουκρανικό Πόλεμο, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) πλέον καθορίζουν τη σύγκρουση—από τα πανταχού παρόντα μικρά εμπορικά τετρακόπτερα αναγνώρισης που προσφέρουν στις μονάδες, μέχρι και σε επίπεδο ομάδας, διαρκή επίγνωση της τακτικής κατάστασης, έως τα αδιάκοπα πλήγματα από drones πρώτου προσώπου (FPV) και βομβαρδιστικά drones που έχουν καταστήσει την συγκέντρωση δυνάμεων για επιθέσεις εδάφους αυτοκτονική και έχουν δημιουργήσει μια ζώνη «γκρίζου» πλάτους χιλιομέτρων, όπου η απόκρυψη και η διασπορά είναι κρίσιμες για την επιβίωση. Και οι δύο πλευρές χρησιμοποιούν drones για διοίκηση και έλεγχο, τόσο για χερσαίες μονάδες όσο και ως συνδέσμους αναμετάδοσης προς άλλα drones. Τα μακράς εμβέλειας drones μονοκατεύθυνσης εκτελούν βαθιά πλήγματα σε στρατηγικούς στόχους, ενώ και οι δύο πλευρές αναπτύσσουν κινητικούς αναχαιτιστές drones για να τα σταματήσουν. Στο έδαφος, τα drones τοποθετούν ναρκοπέδια, μεταφέρουν εφόδια και ακόμη και εκκενώνουν τραυματίες.
Η διάδοση και η φονικότητα των drones έχουν οδηγήσει σε έναν αδυσώπητο κύκλο «γάτας και ποντικιού» προσαρμογών στην άμυνα ηλεκτρονικού πολέμου και στην παρεμβολή GPS, που αντιμετωπίζονται με ευρηματικούς συνδέσμους διοίκησης και ελέγχου μέσω αναμετάδοσης drones, κεραιών ελεγχόμενου προτύπου λήψης, πολιτικών δορυφορικών επικοινωνιών και δεκτών κινητής τηλεφωνίας, καθώς και οπτικής ίνας. Για να δοθεί μια αίσθηση της ταχύτητας αυτού του κύκλου, τα drones οπτικής ίνας ήταν κάτι σαν καινοτομία το 2024, εμφανιζόμενα περιστασιακά σε αναφορές ανοικτής πηγής πληροφοριών. Μέχρι το 2025, η ρωσική παραγωγή ενός μόνο μοντέλου drone οπτικής ίνας, του Vandal, έφτασε τουλάχιστον τις έξι χιλιάδες μονάδες τον μήνα, επιτρέποντας πλήγματα σε όλο το μέτωπο των 1.600 χιλιομέτρων.
Πέρα από την τεχνολογική καινοτομία, συντελούνται και οργανωτικές αλλαγές. Η Ουκρανία έχει δημιουργήσει ξεχωριστό κλάδο υπηρεσίας, τις Δυνάμεις Μη Επανδρωμένων Συστημάτων, καθώς και ξεχωριστές τακτικές μονάδες κρούσης και αναγνώρισης drones από επίπεδο διμοιρίας έως επιπέδου συντάγματος. Κατά τη διάρκεια της θητείας μου στην Ομάδα Παροχής Ασφαλείας–Ουκρανία, είχα την τύχη να γίνω μάρτυρας της διάδοσης και της ποικιλίας των επιχειρήσεων με drones και να παρατηρήσω τις συνεχείς αμοιβαίες προσαρμογές που οδηγούν σε τεχνολογικές και οργανωτικές αλλαγές.
Είναι σαφές ότι, όπως έχει αποδείξει ο Ρωσο-Ουκρανικός Πόλεμος, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) αλλάζουν τον χαρακτήρα του πολέμου. Αντιμέτωπος με αυτήν την αλλαγή, το κρίσιμο ερώτημα για τον Στρατό των ΗΠΑ είναι πώς να ενσωματώσει καλύτερα τις αναδυόμενες τεχνολογίες drones στις οργανώσεις και στις επιχειρήσεις του. Το ερώτημα αυτό δεν στερείται ιστορικού προηγούμενου—η εισαγωγή του άρματος μάχης προκάλεσε παρόμοια αλλαγή στον χαρακτήρα του πολέμου και παρόμοια επιτακτική ανάγκη για βέλτιστη αξιοποίησή του. Αν χρησιμοποιήσουμε την ιστορία ως οδηγό, θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε τα μη επανδρωμένα συστήματα ως κρίσιμη προσθήκη στην ομάδα συνδυασμένων όπλων, όχι ως τεχνολογική «ασημένια σφαίρα» ούτε ως απλό παιχνίδι που προσαρμόζεται μηχανικά στην υπάρχουσα δύναμη.
Λαμβάνοντας υπόψη τα παραδείγματα της γαλλικής και γερμανικής ενσωμάτωσης των αρμάτων μάχης στις ένοπλες δυνάμεις τους μεταξύ 1918 και 1940, τρία διδάγματα ξεχωρίζουν, τα οποία θα πρέπει να καθοδηγήσουν την ενσωμάτωση των drones στον Στρατό των ΗΠΑ:
• Εστιασμένη θεσμική ενέργεια πρέπει να κατευθυνθεί στη μελέτη των διδαγμάτων της Ρωσο-Ουκρανικής σύγκρουσης ώστε να τροφοδοτηθούν οι επικαιροποιήσεις του δόγματος.
• Πρέπει να δημιουργηθεί ξεχωριστός κλάδος μη επανδρωμένων συστημάτων στον Στρατό.
• Άμεση, αυστηρή και συνεχής πειραματική διαδικασία πρέπει να αφιερωθεί στη δημιουργία νέων σχηματισμών που θα αξιοποιούν τα drones.
Άρματα και η Μεσοπολεμική Περίοδος
Στο τέλος του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, τα έθνη προσπαθούσαν να αφομοιώσουν τα διδάγματα που είχαν μόλις αποκτηθεί με τεράστιο κόστος και να τα ενσωματώσουν στους στρατούς τους. Η Γαλλική Σχολή Πολέμου επικεντρώθηκε στενά στη μελέτη των πιο επιτυχημένων γαλλικών εκστρατειών του 1918 και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μόνο η μαζική εφαρμογή πυρός μπορούσε να εξασφαλίσει την ελευθερία ελιγμών, κάτι που θα απαιτούσε στενό συντονισμό και συγχρονισμό των όπλων με ακριβή διοίκηση και έλεγχο. Το αποτέλεσμα ήταν η διαμόρφωση του δόγματος που έγινε γνωστό ως «μεθοδική μάχη». Σε αυτό το σύστημα, το άρμα δεν ήταν ανεξάρτητο όπλο, αλλά μέσο παροχής πυρός. Το εγχειρίδιο του 1918 «Προσωρινές Οδηγίες για τη Χρήση των Αρμάτων ως Όπλα Πεζικού» κωδικοποίησε για πρώτη φορά αυτήν την αντίληψη του άρματος ως πλατφόρμας υποστήριξης πυρός για το πεζικό, καταλήγοντας ότι τα άρματα δεν μπορούν να κρατήσουν έδαφος και επομένως πρέπει να ενισχύουν το πεζικό. Ένα γαλλικό εγχειρίδιο του 1921 για την τακτική χρήση μεγάλων μονάδων ανέφερε ότι το άρμα ήταν «σχεδιασμένο για να αυξάνει την επιθετική ισχύ του πεζικού». Η γαλλική στρατιωτική οργάνωση αντανακλούσε επίσης αυτήν την αντίληψη επικεντρωμένη στη δύναμη πυρός, με τη Διεύθυνση Πυροβολικού του Γαλλικού Στρατού υπεύθυνη για την ανάπτυξη αρμάτων μέχρι το 1928, οπότε και μεταφέρθηκε στη Διεύθυνση Πεζικού. Το 1929, η δογματική δημοσίευση «Οδηγίες για τη Χρήση των Μαχητικών Αρμάτων» εδραίωσε τον ρόλο του άρματος ως υποστήριξη πεζικού, ενταγμένο σταθερά στο πλαίσιο της μεθοδικής μάχης. Η Γαλλία δεν ήταν αντίθετη στην τεχνολογική καινοτομία, αλλά το δόγμα της περιόριζε την ικανότητά της να συλλάβει τις πλήρεις δυνατότητες του άρματος.
Μετά την επανάκτηση των βιομηχανικών εδαφών της Ρηνανίας από τη Γερμανία το 1930, η Γαλλία γνώριζε ότι αυτό σήμαινε γερμανικό επανεξοπλισμό και άρχισε να κατασκευάζει εκτεταμένα οχυρωματικά έργα για να προστατεύσει τη δική της βιομηχανική καρδιά. Η οχύρωση κατά μήκος των βελγικών συνόρων δεν ήταν πολιτικά εφικτή, καθώς η κατασκευή οχυρών πίσω από το Βέλγιο θα έδινε το μήνυμα ότι η Γαλλία εγκατέλειπε τον σύμμαχό της να αμυνθεί μόνος του. Αντίθετα, η Γαλλία αποφάσισε να μηχανοποιήσει πέντε μεραρχίες που θα μπορούσαν να αντιδράσουν γρήγορα σε οποιαδήποτε κρίση προς εκείνη την κατεύθυνση. Ωστόσο, μόλις έφθαναν, ήταν ακόμη δεσμευμένες από το ίδιο δόγμα της μεθοδικής μάχης, το οποίο περιόριζε όλο τον επιχειρησιακό σχεδιασμό στον ρυθμό προέλασης του αποβιβασμένου πεζικού υποστηριζόμενου από πυροβολικό.
Υπήρχαν, ωστόσο, νησίδες καινοτομίας. Η γαλλική ηγεσία συνειδητοποίησε ότι αυτή η μηχανοκίνητη δύναμη απαιτούσε μια εξίσου κινητή ιππική συγκρότηση για να διεξάγει αναγνώριση και ασφάλεια μπροστά της, και μετά από πειραματισμό, η Γαλλία δημιούργησε την 1η Ελαφρά Μηχανοκίνητη Μεραρχία (1η DLM, Division Légère Mécanique) για τον σκοπό αυτό το 1933, μαζί με τα πρώτα πρωτότυπα τεθωρακισμένα οχήματα αναγνώρισης. Αυτό με τη σειρά του οδήγησε στη δημοσίευση του πρώτου γαλλικού δόγματος μηχανοκίνητου ιππικού το 1935, το οποίο υποστήριζε ότι οι τεθωρακισμένες και μηχανοκίνητες μονάδες μπορούσαν πλέον να εκτελούν παραδοσιακούς ρόλους ιππικού. Δυστυχώς, αυτό δεν ήταν αρκετό για να απελευθερώσει τις τεθωρακισμένες μονάδες από την τροχιά της «μεθοδικής μάχης», καθώς ο ρυθμός των σχηματισμών πεζικού που η DLM κάλυπτε εξακολουθούσε να καθορίζει το δικό της τέμπο. Επιπλέον, η δογματική επικαιροποίηση του 1936 για την τακτική χρήση μεγάλων μονάδων εξακολουθούσε να δηλώνει ότι η κύρια λειτουργία του άρματος ήταν να υποστηρίζει την προέλαση του πεζικού. Αυτή η επικαιροποίηση, ωστόσο, έκανε το σταδιακό βήμα να αναφέρει τη δυνατότητα ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν στιγμές όπου τα άρματα θα επιχειρούσαν ανεξάρτητα.
Δεν ήταν παρά το 1937 όταν η γαλλική ηγεσία άρχισε να συζητά σοβαρά για τεθωρακισμένες μεραρχίες, μετά από μια επιτυχημένη άσκηση πεδίου της 1ης DLM εναντίον μιας αναπαραγόμενης γερμανικής μεραρχίας Panzer. Το 1938, η Γαλλία συνέταξε μια έννοια για μια βαρύτερη τεθωρακισμένη μεραρχία που ονομάστηκε division cuirassée (DCR). Δυστυχώς, η οργάνωση παρέμεινε στα χαρτιά μέχρι την εισβολή της Γερμανίας στην Πολωνία τον Σεπτέμβριο του 1939, η οποία δημιούργησε μια ξαφνική αίσθηση επείγοντος. Η πρώτη και η δεύτερη DCR σχηματίστηκαν στις 16 Ιανουαρίου 1940, και η τρίτη DCR σχηματίστηκε δύο μήνες αργότερα, στις 20 Μαρτίου. Αν και έφεραν πολλές ομοιότητες με τις γερμανικές μεραρχίες Panzer, συγκροτήθηκαν μόλις λίγους μήνες πριν ο πόλεμος φτάσει στη Γαλλία. Οι DCR απέδειξαν τραγικά το αποτέλεσμα της ανεπαρκούς χρονικής περιόδου για συγκρότηση, εκπαίδευση, πειραματισμό και βελτίωση, όταν ο χρόνος εξαντλήθηκε και η Γερμανία εισέβαλε στη Γαλλία στις 10 Μαΐου 1940.
Η ταχεία ήττα της Γαλλίας από τον Γερμανικό Στρατό, με αιχμή τις μεραρχίες Panzer, δεν ήταν τόσο απλή υπόθεση όσο η Γαλλία να διαθέτει κατώτερο εξοπλισμό ή τεχνολογία. Ειρωνικά, όπως σημειώνει ο Williamson Murray, οι Γάλλοι «κατέβαλαν σημαντική προσπάθεια στην ανάπτυξη του άρματος ως όπλου· το 1940 διέθεταν περισσότερα άρματα από τους Γερμανούς, και μερικά από τα άρματά τους ήταν ανώτερα… Αλλά επειδή η γαλλική ανάπτυξη αρμάτων πραγματοποιήθηκε μέσα σε ένα δογματικό κορσέ που στόχευε στον μέγιστο έλεγχο των επιχειρήσεων, οι Γάλλοι απέτυχαν να δουν το δυναμικό του άρματος.» Αυτή η αποτυχία να δουν το δυναμικό του άρματος ήταν στην ουσία μια αποτυχία φαντασίας. Όπως αποδείχθηκε παραπάνω, οι Γάλλοι μπορούσαν να φανταστούν το άρμα μόνο ως προσθήκη στον υπάρχοντα στρατό τους, για να υποστηρίξει εκείνον τον στρατό στη μέθοδο μάχης που ήθελε να διεξάγει και για την οποία είχε σχεδιαστεί. Απλά, η Γαλλία δεν επέτρεψε στο άρμα να αναδιαμορφώσει το βασικό της δόγμα.
Η Γερμανία ήταν επίσης αφοσιωμένη στο να μάθει τα διδάγματα του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Η προσπάθειά της ήταν εξαντλητική και διεξοδική, περιλαμβάνοντας πενήντα επτά επιτροπές που αποτελούνταν από τετρακόσιους αξιωματικούς (το 10% του μεταπολεμικού σώματος αξιωματικών της Γερμανίας), υπό την καθοδήγηση της ανώτατης στρατιωτικής ηγεσίας, του στρατηγού Χανς φον Ζεκτ. Η κρίσιμη διαφορά από τους Γάλλους ήταν τα ερωτήματα στα οποία ήθελε απαντήσεις: «α) Ποιες νέες καταστάσεις προέκυψαν στον πόλεμο που δεν είχαν εξεταστεί προηγουμένως; β) Πόσο αποτελεσματικές ήταν οι προπολεμικές αντιλήψεις [της Γερμανίας] στην αντιμετώπιση των παραπάνω καταστάσεων; γ) Ποιες νέες κατευθυντήριες γραμμές έχουν αναπτυχθεί από τη χρήση νέων όπλων στον πόλεμο; [και] δ) ποια νέα προβλήματα που έθεσε ο πόλεμος δεν έχουν ακόμη βρει λύση;» Οι απαντήσεις των επιτροπών σε αυτά τα ερωτήματα οδήγησαν σε ένα δογματικό θεμέλιο που τόνιζε τον ελιγμό, τη νοοτροπία επίθεσης, τις αποκεντρωμένες επιχειρήσεις και τις κρίσεις και πρωτοβουλίες των νεότερων ηγετών. Ο Γερμανικός Στρατός δημοσίευσε τα αποτελέσματα ως Κανονισμό Στρατού 487, «Ηγεσία και Μάχη με Συνδυασμένα Όπλα» το 1921. Σημαντικό είναι ότι το δόγμα δεν εστίαζε αποκλειστικά στο άρμα, αλλά στα συνδυασμένα όπλα για να καταστήσει δυνατό έναν πόλεμο κινήσεων, με το άρμα ως υποστηρικτή. Αυτό ήταν το δογματικό περιβάλλον μέσα στο οποίο αναπτύχθηκε η γερμανική τεθωρακισμένη ισχύς και η ευρύτερη μηχανοποίηση, επιτρέποντας σχετικά ελεύθερο πειραματισμό στο πλαίσιο των συνδυασμένων όπλων.
Οι επόμενες εξελίξεις καθοδηγήθηκαν από τον στρατηγό Όσβαλντ Λουτς, επιθεωρητή των μηχανοκίνητων στρατευμάτων του Γερμανικού Στρατού. Η βασική του διορατικότητα, μετά από ασκήσεις το 1931 και το 1932, ήταν να προσεγγίσει το πρόβλημα της ενσωμάτωσης των αρμάτων αντιστρέφοντας τους όρους: αντί να περιορίζονται τα άρματα στην ταχύτητα του πεζικού, γιατί να μην γίνει το πεζικό ταχύτερο; Αυτή ήταν η γένεση της έννοιας του μηχανοκίνητου πεζικού που μπορούσε να κινείται και, το σημαντικότερο, να μάχεται με το τέμπο μιας τεθωρακισμένης συγκρότησης. Μετά από περαιτέρω πειράματα πεδίου με τεθωρακισμένα οχήματα το 1932–1933, ο Λουτς πρότεινε τον σχηματισμό μιας μεραρχίας Panzer και ότι τα τεθωρακισμένα στρατεύματα θα έπρεπε να αποτελούν ανεξάρτητο όπλο όπως το πεζικό ή το πυροβολικό. Αυτές οι προτάσεις ήταν πολύ μπροστά από τον διαθέσιμο εξοπλισμό· τα τεθωρακισμένα οχήματα στα πειράματα ήταν κυρίως υποκατάστατα. Παρομοίως, το δόγμα του Γερμανικού Στρατού γράφτηκε μπροστά από τον εξοπλισμό που είχε αναπτυχθεί, βασισμένο τόσο στον δικό του πειραματισμό όσο και στην παρατήρηση ξένων ασκήσεων. Η δημοσίευση του δογματικού εγχειριδίου «Διοίκηση Μονάδων» (Truppenführung) το 1933 ανέφερε ότι η υπερβολική προσκόλληση στο πεζικό «μειώνει το πλεονέκτημα της ταχύτητας των τεθωρακισμένων οχημάτων» και ότι «ο ανώτερος διοικητής συγχρονίζει τις μάχιμες επιχειρήσεις των τεθωρακισμένων οχημάτων με τον συντονισμό των άλλων όπλων. Η ανάπτυξη των άλλων όπλων πρέπει να προσαρμόζεται στις επιχειρησιακές απαιτήσεις των τεθωρακισμένων οχημάτων.» Αυτό τυπώθηκε σε μια εποχή που ο Γερμανικός Στρατός δεν διέθετε ούτε ένα άρμα εντός των συνόρων του.
Τον Ιούλιο του 1934, η Γερμανία ίδρυσε επίσημα τη Διοίκηση Τεθωρακισμένων Στρατευμάτων (Panzertruppe), και τον Οκτώβριο του 1935 συγκρότησε τις τρεις πρώτες μεραρχίες Panzer και ξεκίνησε ασκήσεις με αυτές, παρά τον ακόμη ελλιπή εξοπλισμό. Το 1936, ένας πρώην αξιωματικός διαβιβάσεων που μεταπήδησε στα άρματα, ο Χάιντς Γκουντέριαν, υποστήριξε την τοποθέτηση ασυρμάτων σε όλα τα οχήματα της μεραρχίας Panzer, καθώς οι ασκήσεις αποκάλυπταν την πολυπλοκότητα του συντονισμού ταχέως κινούμενων επιθέσεων συνδυασμένων όπλων. Η πρώτη άσκηση με πλήρως εξοπλισμένη μεραρχία Panzer πραγματοποιήθηκε στην περιοχή εκπαίδευσης του Μεκλεμβούργου το φθινόπωρο του 1937 με εντυπωσιακά αποτελέσματα εναντίον μιας παραδοσιακής μεραρχίας πεζικού, επικυρώνοντας πολλές από τις επιχειρησιακές αντιλήψεις της Γερμανίας. Η εισβολή στην Πολωνία τον Σεπτέμβριο του 1939 αποτέλεσε την πρώτη πραγματική δοκιμασία μάχης για τη μεραρχία Panzer. Αν και η εκστρατεία ήταν επιτυχής, οι γερμανικές εκθέσεις μετά τη δράση εντόπισαν ότι η υλικοτεχνική εμβέλεια των νέων σχηματισμών ήταν βασικό μειονέκτημα. Οι εκθέσεις επίσης αναγνώρισαν ελλείψεις στο δόγμα, στην εκπαίδευση και στο υλικό. Μέχρι τη στιγμή που οι μεραρχίες Panzer εισήλθαν ξανά στη μάχη τον Μάιο του 1940 εναντίον της Γαλλίας, είχαν περάσει πολλαπλούς κύκλους πειραματισμού, ανασκόπησης και βελτίωσης.
Συνολικά, η γερμανική ενσωμάτωση του άρματος πέτυχε επειδή αναπτύχθηκε μέσα σε ένα δογματικό πλαίσιο βασισμένο στην εμπειρία, του οποίου οι βασικές αρχές—ελιγμός, πρωτοβουλία και αποκεντρωμένες επιχειρήσεις—επέτρεψαν τη δημιουργία μηχανοποιημένων σχηματισμών συνδυασμένων όπλων που μεγιστοποίησαν τα πλεονεκτήματα των αρμάτων. Αυτή είναι μια κρίσιμη διάκριση από την προσέγγιση που επικεντρώνεται αποκλειστικά στην τεχνολογία του άρματος και επιχειρεί να οικοδομήσει τον στρατό πάνω σε αυτό.
Η προθυμία της γερμανικής ηγεσίας να δοκιμάζει και να βελτιώνει γρήγορα πειραματικές μονάδες στο πεδίο είχε ως αποτέλεσμα πολύ περισσότερος διαθέσιμος χρόνος για την καλλιέργεια της έννοιας σε σύγκριση με τους Γάλλους, οι οποίοι έχασαν πολύτιμα χρόνια πριν εγκρίνουν τις δικές τους τεθωρακισμένες μεραρχίες. Η ενσωμάτωση άλλων νέων τεχνολογιών, όπως ο ασύρματος, λειτούργησε ως πολλαπλασιαστής ισχύος για τους σχηματισμούς. Η δημιουργία ξεχωριστού κλάδου εντός του στρατού για τα τεθωρακισμένα στρατεύματα παρέκαμψε μεγάλο μέρος της εσωτερικής διαμάχης που παρατηρήθηκε στη Γαλλία σχετικά με το ποιος κλάδος θα τα «κατείχε», επιτρέποντάς τους να αναπτυχθούν γρήγορα και ανεξάρτητα αλλά πάντοτε σε συνεργασία με τα άλλα όπλα. Ουσιαστικά, η Γερμανία εφάρμοσε την τεχνολογία των τεθωρακισμένων οχημάτων στις αρχές του δόγματος που γεννήθηκαν από τη διεξοδική μελέτη των διδαγμάτων του προηγούμενου πολέμου, και ήταν πρόθυμη να οικοδομήσει νέους τύπους ομάδων συνδυασμένων όπλων που έφεραν τα άλλα όπλα στο επιθετικό τέμπο των αρμάτων.
Ο Μαρκ Μπλοκ, Γάλλος ιστορικός και βετεράνος του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου που ανακλήθηκε σε ενεργό υπηρεσία για τον νέο πόλεμο, ίσως το συνόψισε καλύτερα: «Ο δικός μας ρυθμός προόδου ήταν υπερβολικά αργός και οι σκέψεις μας υπερβολικά άκαμπτες ώστε να παραδεχθούμε ποτέ τη δυνατότητα ότι ο εχθρός θα μπορούσε να κινηθεί με την ταχύτητα που πράγματι πέτυχε.»
Μια Πορεία για την Ενσωμάτωση των Drones στον Στρατό των ΗΠΑ
Όπως η εμφάνιση του άρματος στο τέλος του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, έτσι και οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι σύμμαχοί τους και οι αντίπαλοί τους έχουν αντιληφθεί τη σημασία της τεχνολογίας των μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) και παρακολουθούν τον πόλεμο στην Ουκρανία, όλοι προσπαθώντας να αποκτήσουν πλεονέκτημα για τις μελλοντικές τους δυνάμεις. Πώς, λοιπόν, μπορεί ο Στρατός των ΗΠΑ να ενσωματώσει με επιτυχία την τεχνολογία των drones πριν από τους αντιπάλους του;
Πρώτον, σε θεμελιώδες επίπεδο, ο Στρατός πρέπει να θέσει τα σωστά ερωτήματα για να αντλήσει τα σωστά διδάγματα. Ο πόλεμος στην Ουκρανία βρίσκεται σήμερα σε αδιέξοδο, και η εκρηκτική ανάπτυξη των drones δεν το έχει σπάσει. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά να διδαχθούμε. Όπως ο φον Ζεκτ, πρέπει να αφιερώσουμε θεσμικό χρόνο και προσπάθεια για να ανακαλύψουμε ποιες νέες καταστάσεις προσφέρει αυτός ο πόλεμος που δεν λαμβάνουμε σήμερα υπόψη, πόσο αποτελεσματικός υπήρξε ο υπάρχων εξοπλισμός και οι μέθοδοι σε αυτές τις καταστάσεις, ποιες νέες τακτικές, τεχνικές και διαδικασίες έχουν αναπτυχθεί για να καλύψουν τα κενά, και ποια προβλήματα παραμένουν άλυτα. Στη συνέχεια, πρέπει να επιτρέψουμε στις απαντήσεις να καθοδηγήσουν την αναθεώρηση του υπάρχοντος δόγματος όπου χρειάζεται. Αυτό θα διευρύνει τους ορίζοντές μας πέρα από την εμμονή στα μη επανδρωμένα συστήματα ως αυτόνομη πανάκεια ή τον περιορισμό τους στο υπάρχον δόγμα και στις υπάρχουσες οργανώσεις, και θα βοηθήσει στην καθοδήγηση της ενσωμάτωσης των drones ως ένα ακόμη πολύτιμο στοιχείο της ομάδας συνδυασμένων όπλων.
Στη συνέχεια, ο Στρατός θα πρέπει να καταστήσει τα μη επανδρωμένα συστήματα ανεξάρτητο κλάδο, ισότιμο με το πεζικό, τα τεθωρακισμένα, το πυροβολικό και τους υπόλοιπους. Αυτό θα παρακάμψει τις εσωτερικές αντιπαραθέσεις μεταξύ κλάδων που ταλαιπώρησαν την ανάπτυξη των αρμάτων σε πολλά έθνη μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων και θα αποτρέψει την αντιμετώπιση των drones μόνο μέσα από το πρίσμα του κλάδου που τελικά θα τα «κατέχει». Όπως τα νεογέννητα άρματα το 1918, υπάρχουν λίγοι ηγέτες με το τεχνικό υπόβαθρο να κατανοήσουν πλήρως το εύρος των δυνατοτήτων των drones πέρα από τη δική τους εκπαίδευση και εμπειρία. Η ανεξαρτησία των μη επανδρωμένων συστημάτων θα επέτρεπε ταχύτερη, ανεμπόδιστη και καινοτόμο ανάπτυξη που θα ενσωμάτωνε τα καλύτερα στοιχεία από κάθε κλαδικό υπόβαθρο.
Τέλος, ο Στρατός θα πρέπει να διεξάγει αυστηρά και συχνά πειράματα πεδίου με σχηματισμούς συνδυασμένων όπλων που περιλαμβάνουν drones. Το μοντέλο «μετασχηματισμού στην επαφή» παρέχει ένα σταθερό πλαίσιο για την αξιολόγηση και τη διάδοση των αποτελεσμάτων των πειραμάτων. Αυτό το βήμα είναι το κλειδί για την επίτευξη πραγματικής ενσωμάτωσης, όπου ο Στρατός μπορεί να βελτιώσει τη θεωρία των drones ως συνδυασμένο όπλο μέσω πειραματικών σχηματισμών και της σύγκρουσης με την τριβή του πραγματικού κόσμου. Για να αντληθούν πραγματικά τα σωστά διδάγματα, οι εγκαταστάσεις εκπαίδευσης που χρησιμοποιούνται για τις δοκιμές πρέπει να μπορούν να φιλοξενήσουν τον εναέριο χώρο, την παρεμβολή ηλεκτρονικού πολέμου και άλλες απαραίτητες παραμέτρους. Όπως η ανακάλυψη της ανάγκης για ασυρμάτους στον συντονισμό των τεθωρακισμένων ελιγμών, αυτή η διαδικασία θα αποκαλύψει απρόβλεπτα ζητήματα και θα οδηγήσει σε βελτιώσεις και καινοτομίες.
Ευτυχώς, ο Στρατός των ΗΠΑ ξεκινά αυτήν την κούρσα με βασικά πλεονεκτήματα: διαθέτει ισχυρή δογματική παράδοση συνδυασμένων όπλων και ανεξάρτητης δράσης, εκτεταμένα πεδία εκπαίδευσης για τη φιλοξενία πειραμάτων, καθώς και τεχνολογικά καταρτισμένους στρατιώτες και ηγέτες. Ωστόσο, ο Στρατός θα σπαταλήσει αυτά τα πλεονεκτήματα αν δεν λάβουμε έγκαιρα θεσμική δράση. Οι αντίπαλοί μας επίσης αγωνίζονται, και δεν γνωρίζουμε πότε θα εξαντληθεί ο χρόνος.
*Αξιωματικός πυροβολικού πεδίου στην 56η Διοίκηση Πολυχωρικών Επιχειρήσεων στο Βισμπάντεν της Γερμανίας, όπου υπηρετεί ως συντονιστής υποστήριξης πυρός. Πρόσφατα υπηρέτησε στην Ομάδα Παροχής Ασφαλείας–Ουκρανία από το 2024 έως το 2025 ως σύμβουλος επιχειρησιακών πυρών. Κατέχει μεταπτυχιακό τίτλο στις επιχειρησιακές σπουδές, και η προηγούμενη επιχειρησιακή του εμπειρία περιλαμβάνει το Ιράκ, την περιοχή INDOPACOM και την EUCOM.
