by Αντί ο ΥΕΘΑ να προσπαθεί να εντυπωσιάσει με άνοιξε – κλείσε σχηματισμών, βαρύγδουπες δηλώσεις στην βουλή, αποστρατείες Αξιωματικών και δήθεν εξοικονόμηση και ορθολογισμό πόρων καλύτερα να πάρει τους Αντιστράτηγους που μάζεψε δίπλα του και να διαβάσουν προσεκτικά αυτό το άρθρο.
Πηγή: https://mwi.westpoint.edu/
Γράφει : Ο Τχης Charlie Phelps*
Η αυγή ανέτειλε πάνω από τους κυματιστούς λόφους της Ανατολικής Ευρώπης καθώς η Ομάδα Μάχης Λόκι, ένα τάγμα συνδυασμένων όπλων, ετοιμαζόταν να διασπάσει μια οχυρωμένη εχθρική αμυντική ζώνη. Οι αναφορές πληροφοριών επιβεβαίωσαν ότι ένα εχθρικό μηχανοκίνητο σύνταγμα τυφεκιοφόρων είχε τοποθετήσει αντιαρματικές τάφρους, ναρκοπέδια και πεζικό εξοπλισμένο με καθοδηγούμενους αντιαρματικούς πυραύλους, υποστηριζόμενο από πυροβολικό. Αντί να στείλει ανιχνευτές τυφλά στη ζώνη θανάτου, το τάγμα εξαπέλυσε σμήνος περιστροφικών μη επανδρωμένων αεροχημάτων (UAV) από τους πύργους των προπορευόμενων αρμάτων και σταθερών πτερύγων drones από το οργανικό πολυτομεακό στοιχείο αναγνώρισης του τάγματος. Μέσα σε λίγα λεπτά, οι εναέριες λήψεις αποκάλυψαν καμουφλαρισμένες θέσεις μάχης, κρυψώνες πυροβολικού και μια αθέατη δεύτερη ζώνη άμυνας δύο χιλιόμετρα πίσω.
Ένα drone, ένα περιφερόμενο πυρομαχικό συνδεδεμένο με το σύστημα στόχευσης του τάγματος που υποστηρίζεται από τεχνητή νοημοσύνη, εντόπισε θερμική υπογραφή προσωπικού σε γραμμή δέντρων, επιβεβαιώνοντας την παρουσία θέσης μάχης. Ένα δεύτερο drone, εξοπλισμένο με προηγμένα συστήματα απεικόνισης και λογισμικό αναγνώρισης προτύπων, εντόπισε και επιβεβαίωσε την παρουσία συστήματος καθοδηγούμενου αντιαρματικού όπλου. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η εχθρική αντιαρματική ομάδα είχε εξαφανιστεί. Αυτή η διαδικασία επαναλήφθηκε γρήγορα πάνω από δώδεκα φορές μέσα σε λίγα λεπτά, καθώς τα UAV επιτήρησης μετέδιδαν πληροφορίες στόχευσης σε πραγματικό χρόνο σε επιπλέον περιφερόμενα πυρομαχικά. Ένα άλλο UAV απελευθέρωσε ηλεκτρονικούς πομπούς παραπλάνησης που μιμούνταν τεθωρακισμένους σχηματισμούς που κινούνταν προς σημείο διάσπασης, προσελκύοντας το εχθρικό πυροβολικό σε άδειο έδαφος. Καθώς οι αισθητήρες του εχθρού εστιάζονταν στο σημείο παραπλάνησης, η πραγματική δύναμη διάσπασης προωθήθηκε υπό την κάλυψη καπνού και επιτήρησης UAV. Θερμοβαρικά πυρομαχικά έπληξαν εχθρικά καταφύγια και πολυβολεία λίγο πριν την άμεση καταστολή πυρός από Οχήματα Μάχης Bradley. Μηχανικοί μάχης, καθοδηγούμενοι από εναέρια λήψη σε πραγματικό χρόνο, άνοιξαν ασφαλή διάδρομο μέσα από τη ζώνη εμποδίων. Μια διμοιρία M1A2 προωθήθηκε, υποστηριζόμενη από πεζικό και επιθετικά ελικόπτερα Apache που εκτελούσαν συγχρονισμένα πυρά σε θέσεις οχημάτων που είχαν εντοπιστεί από UAV. Η ευπάθεια των επιθετικών ελικοπτέρων μειώθηκε μέσω της χρήσης φθηνών, μικρών UAV που λειτουργούσαν ως στόχοι για τα συστήματα αεράμυνας του εχθρού.
Καθώς οι εχθρικές θέσεις κατέρρεαν, τα UAV του τάγματος προωθήθηκαν βαθύτερα στη νέα γραμμή φάσης, παρέχοντας στόχους για δυνάμεις εκμετάλλευσης και πυροβολικό ακριβείας μεγάλης εμβέλειας. Αόρατα για τους τεθωρακισμένους και τους πεζικάριους στη μάχη, οι συλλογές σημάτων πληροφοριών από UAV αναγνώρισης του τάγματος κοντά στα σημεία απελευθέρωσης βοήθησαν στον εντοπισμό των κόμβων αρχηγείων ταξιαρχίας και μεραρχίας του εχθρού. Απρόσκοπτα, οι πληροφορίες για τις θέσεις διοίκησης και ελέγχου μεταβιβάστηκαν στην κοινή ομάδα στόχευσης και εξουδετερώθηκαν από συνδυασμό αεροπορικών και ναυτικών πυρομαχικών ακριβείας μεγάλης εμβέλειας. Σε λιγότερο από μία ώρα, η Ομάδα Μάχης Λόκι είχε διαλύσει μια πολυεπίπεδη άμυνα χωρίς ούτε ένα όχημα να περάσει τη γραμμή εκκίνησης τυφλά. Τα UAV δεν υποστήριξαν απλώς τη διάσπαση· την διαμόρφωσαν, την εκκαθάρισαν και την προστάτευσαν.
Μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, ορισμένοι παρατηρητές αμφισβήτησαν τη συνεχιζόμενη χρησιμότητα των αρμάτων μάχης στο πεδίο της μάχης. Τριάμισι χρόνια αργότερα, όμως, τα άρματα εξακολουθούν πεισματικά να αποτελούν χαρακτηριστικό στοιχείο του πολέμου, παρόλο που οι τρόποι χρήσης τους έχουν αλλάξει. Τα πεδία μάχης στην Ανατολική Ουκρανία αποτελούν εξαιρετική μελέτη περίπτωσης για την οικονομία του σύγχρονου πολέμου. Ο ουκρανικός στρατός ανταλλάσσει UAVs που κοστίζουν χιλιάδες ευρώ με τεθωρακισμένα συστήματα αξίας εκατομμυρίων. Αντί να καθίστανται παρωχημένα από αντιαρματικά όπλα και την εξάπλωση των drones, οι τεθωρακισμένοι σχηματισμοί σήμερα αντιμετωπίζουν την επιτακτική ανάγκη να προσαρμοστούν ώστε να ξεπεράσουν αυτές τις νέες προκλήσεις. Οι αναφορές για την «εξαφάνιση» των αρμάτων αποδεικνύονται υπερβολικές—αλλά αυτό θα ισχύει μόνο για στρατούς που μπορούν να λύσουν το αίνιγμα της συνεργασίας τους με προηγμένες τεχνολογίες.
Το φανταστικό σενάριο παραπάνω βοηθά να φωτιστεί πώς μπορεί να εξελιχθεί αυτή η συνεργασία. Αναμφίβολα, τα άρματα μάχης και τα τεθωρακισμένα οχήματα μάχης εξακολουθούν να προσφέρουν απαράμιλλη επιβιωσιμότητα, κινητικότητα και ισχύ πυρός στο σύγχρονο πεδίο μάχης. Ωστόσο, καθώς η «ομίχλη του πολέμου» πυκνώνει σε περιβάλλοντα κορεσμένα με απειλές κατά τεθωρακισμένων, περιφερόμενα πυρομαχικά και πυρά μεγάλης εμβέλειας, ακόμη και η πιο ισχυρή τεθωρακισμένη φάλαγγα κινδυνεύει να καταστεί ευάλωτος στόχος. Για να επιβιώσουν και να κυριαρχήσουν, οι τεθωρακισμένοι σχηματισμοί πρέπει να εξελιχθούν. Όχι αντικαθιστώντας τα άρματα με φθηνότερα, πιο αναλώσιμα συστήματα, αλλά συγχωνεύοντας τα δύο μέσω συνεργασίας επανδρωμένων και μη επανδρωμένων μέσων. Αυτή η ανάγκη αφορά την επιβιωσιμότητα, τη φονικότητα και την αύξηση του επιχειρησιακού ρυθμού, ώστε οι διοικητές αρμάτων να είναι ενημερωμένοι λήπτες αποφάσεων που μπορούν να βλέπουν, να πυροβολούν και να ελίσσονται ταχύτερα από τον εχθρό. Η συνεργασία UAVs με τεθωρακισμένους σχηματισμούς δεν είναι πλέον πολυτέλεια ή επιστημονικό πείραμα. Είναι αναγκαιότητα για την επικράτηση στις συγκρούσεις του 21ου αιώνα.
Μία από τις διαχρονικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι τεθωρακισμένες μονάδες είναι η απόκρυψη της ορατότητας λόγω του εδάφους. Η λήψη αποφάσεων από έναν διοικητή διμοιρίας που ανεβαίνει σε μια κορυφή βασίζεται μόνο στα οπτικά του μέσα και στη γραμμή ορατότητας. Ένα UAV, ακόμη και ένα τετρακόπτερο εκτοξευμένο από τον πύργο ενός άρματος μάχης, μπορεί να προσφέρει αναγνώριση πέρα από τον λόφο χωρίς να εκθέσει τα άρματα μάχης σε εχθρικά πυρά. Μεγαλύτερα UAVs που επιχειρούν σε τακτικό και επιχειρησιακό επίπεδο μπορούν να επεκτείνουν αυτή την εμβέλεια εντοπίζοντας εχθρικές θέσεις και διαδρόμους κινητικότητας πολύ πριν από την πρώτη επαφή. Αυτή η κάθετη επίγνωση της κατάστασης δεν είναι θεωρητική. Στην Ουκρανία, εμπορικά drones έχουν χρησιμοποιηθεί με εντυπωσιακά τακτικά αποτελέσματα για στοχοποίηση και άμεση αξιολόγηση ζημιών μετά από πλήγματα. Φανταστείτε τι θα μπορούσε να επιτύχει ένα τάγμα συνδυασμένων όπλων με UAVs σχεδιασμένα να συνδέονται απευθείας με τα συστήματα διαχείρισης μάχης του.
Τα σύγχρονα καθοδηγούμενα αντιαρματικά βλήματα, το πυροβολικό και τα περιφερόμενα πυρομαχικά καθιστούν επικίνδυνη την τυφλή συγκέντρωση ή προώθηση τεθωρακισμένων μονάδων. Οι θερινές επιθέσεις των ουκρανικών ταξιαρχιών, εξοπλισμένων από τη Δύση, το 2023 αποτελούν ισχυρή μελέτη περίπτωσης. Τα UAV επιτρέπουν αποστάσεις ασφαλείας τόσο στην ανίχνευση όσο και στην προσβολή στόχων. Στέλνοντας πρώτα μη επανδρωμένα συστήματα σε αμφισβητούμενες ζώνες, οι τεθωρακισμένες μονάδες μπορούν να διατηρήσουν την μαχητική τους ισχύ και να επιλέξουν πότε και πού θα εμπλακούν. Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο στις βαθιές περιοχές, όπου η αναγνώριση από παραδοσιακούς σχηματισμούς ιππικού γίνεται όλο και πιο επικίνδυνη. Χρησιμοποιώντας UAV για να διερευνήσουν αυτές τις περιοχές, οι τεθωρακισμένες μονάδες μπορούν να χαρτογραφήσουν τις ζώνες απειλής, να εντοπίσουν συγκεντρώσεις εχθρού και να διαμορφώσουν το πεδίο μάχης πριν δεσμεύσουν δυνάμεις. Αυτό δημιουργεί ευκαιρίες για πυρά ακριβείας και συγχρονισμένο ελιγμό, που αποτελούν βασικές αρχές των πολυτομεακών επιχειρήσεων.
Η συνεργασία UAV με τεθωρακισμένους σχηματισμούς ενισχύει επίσης την ακρίβεια. Η απόκτηση στόχων δεν εξαρτάται πλέον αποκλειστικά από επίγειους παρατηρητές ή ανιχνευτές. UAV εξοπλισμένα με προηγμένους αισθητήρες, λέιζερ στόχευσης και λογισμικό αναγνώρισης στόχων με τεχνητή νοημοσύνη μπορούν να εντοπίζουν και να υποδεικνύουν στόχους ταχύτερα από οποιονδήποτε ανθρώπινο ανιχνευτή. Όταν συνδέονται με πυρά ακριβείας μεγάλης εμβέλειας ή περιφερόμενα πυρομαχικά, τα UAV μετατρέπονται σε πολλαπλασιαστές ισχύος. Επιτρέπουν στις τεθωρακισμένες μονάδες να λειτουργούν ως παρατηρητές και εκτελεστές. Φανταστείτε έναν διοικητή M1A2 να χρησιμοποιεί ένα μικρό drone για να εντοπίσει μια μηχανοκίνητη φάλαγγα, να καλεί άμεσα πυρά από HIMARS και να ελίσσεται γύρω από τα συντρίμμια πριν καν ο εχθρός καταλάβει τι συνέβη. Αυτή η αλυσίδα προσβολής δεν είναι πλέον υποθετική. Πειράματα όπως το Project Convergence του Στρατού και το πρόγραμμα Next Generation Combat Vehicle αποδεικνύουν ότι οι ενσωματωμένοι αισθητήρες, η τεχνητή νοημοσύνη και τα πυρά μπορούν να μειώσουν τον χρόνο λήψης αποφάσεων από λεπτά σε δευτερόλεπτα. Τα UAV είναι κεντρικά σε αυτή την εξίσωση.
Τα UAV δεν αντικαθιστούν την κρίση ενός έμπειρου διοικητή άρματος ή την προσαρμοστικότητα μιας διμοιρίας ανιχνευτών. Την ενισχύουν. Το μέλλον δεν αφορά την αντικατάσταση ανθρώπων από ρομπότ. Αφορά την επέκταση της ανθρώπινης εμβέλειας, τη μείωση του κινδύνου και την επιτάχυνση των αποφάσεων. Η συνεργασία απαιτεί περισσότερα από απλή συνύπαρξη. Απαιτεί ενσωματωμένα δίκτυα, διαλειτουργικά συστήματα ελέγχου και κοινή εκπαίδευση. Τα πληρώματα αρμάτων πρέπει να εκπαιδευτούν ώστε να πετούν, να μάχονται και να ερμηνεύουν δεδομένα από UAV ως δεύτερη φύση. Οι κονσόλες ελέγχου UAV πρέπει να ενσωματωθούν στα μελλοντικά τεθωρακισμένα οχήματα, όχι να προσαρτώνται εκ των υστέρων. Οι μονάδες πρέπει να ενσωματώσουν τις επιχειρήσεις UAV στις τακτικές τους ασκήσεις. Μια διάσπαση ή επίθεση πρέπει να περιλαμβάνει UAV επιτήρηση αυτομάτως. Μια εσκεμμένη άμυνα πρέπει να προϋποθέτει συνεχή εναέρια αναγνώριση. Οι ηγέτες πρέπει να εξοικειωθούν με τη λήψη αποφάσεων βάσει εικόνας από drone, εμπιστευόμενοι τους αισθητήρες τους όπως εμπιστεύονται τους ανιχνευτές τους. Πότε θα ενσωματωθούν τα UAV στις δοκιμές για το σήμα ειδικού στρατιώτη ή πεζικού; Ποια τεθωρακισμένη ταξιαρχία θα είναι η πρώτη που θα συμπεριλάβει UAV στη δοκιμασία Spur Ride; Παρά τις υποσχέσεις της συνεργασίας UAV-τεθωρακισμένων, υπάρχουν επιχειρησιακές και θεσμικές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν. Αυτά τα εμπόδια δεν είναι ανυπέρβλητα, αλλά απαιτούν σκόπιμες σχεδιαστικές επιλογές, υποστήριξη από την ηγεσία και διαρκή επένδυση σε δόγμα, οργάνωση, εκπαίδευση, υλικό, ηγεσία, προσωπικό, εγκαταστάσεις και πολιτική.
Σε μια σύγκρουση μεταξύ ισοδύναμων αντιπάλων, τα UAV δεν θα επιχειρούν σε ευνοϊκές συνθήκες. Η ρωσική παρεμβολή στην Ουκρανία έχει δείξει ότι ακόμη και εμπορικά drones μπορούν να καταστούν άχρηστα από επιθετικό ηλεκτρονικό πόλεμο. Για την αντιμετώπιση αυτού, ο Στρατός πρέπει να αναπτύξει UAV με ασφαλείς επικοινωνίες χαμηλής πιθανότητας εντοπισμού, αυτόνομη λειτουργία σε περίπτωση απώλειας σύνδεσης και ηλεκτρομαγνητική ανθεκτικότητα ενσωματωμένη στον σχεδιασμό τους. Η αποφυγή συγκρούσεων στον εναέριο χώρο αποτελεί άλλη πρόκληση. Σε ταχέως εξελισσόμενες μάχες, ιδιαίτερα κοντά σε πυροβολικό και ελικόπτερα, τα UAV κινδυνεύουν από αδελφοκτόνα πυρά ή από παρεμπόδιση πυρών. Αυτό απαιτεί στενότερη ενσωμάτωση στα ψηφιακά δίκτυα πυρών και τυποποιημένα μέτρα ελέγχου τακτικού εναέριου χώρου.
Απομακρυνόμενοι από τις παραδοσιακές πρακτικές πειθαρχίας εφοδιασμού, τα UAV πρέπει να θεωρούνται αναλώσιμα και καταναλώσιμα τόσο στην εκπαίδευση όσο και στη μάχη. Θα συντριβούν, θα παρεμποδιστούν και θα χρειάζονται συχνή αντικατάσταση. Οι τεθωρακισμένοι σχηματισμοί πρέπει να αντιμετωπίζουν τα drones όπως τα πυρομαχικά—ως απαραίτητα και ανανεώσιμα μέσα. Τα συστήματα υποστήριξης πρέπει να περιλαμβάνουν ανταλλακτικά, μπαταρίες και εκπαιδευμένους τεχνικούς UAV εντός του πλαισίου συντήρησης.
Ίσως η σημαντικότερη ευκαιρία βρίσκεται στη σύνδεση των επιχειρήσεων UAV των τεθωρακισμένων με την ευρύτερη κοινή αλυσίδα προσβολής. Τα UAV πρέπει όχι μόνο να μοιράζονται όσα βλέπουν με τους διοικητές λόχων και ταγμάτων, αλλά και να τροφοδοτούν δεδομένα σε πολεμική αεροπορία και πολεμικό ναυτικό. Παρομοίως, πρέπει να είναι προσβάσιμα από κοινές ομάδες πυρών και κέντρα συγχώνευσης πληροφοριών σε επίπεδο θεάτρου επιχειρήσεων. Αυτό απαιτεί κοινά πρότυπα διαλειτουργικότητας, κοινά πρωτόκολλα δεδομένων και κοινή εκπαίδευση. Οι χειριστές UAV του Στρατού πρέπει να εκπαιδεύονται τακτικά με JTACs της Πολεμικής Αεροπορίας, ελεγκτές πυρών του Ναυτικού και ομάδες κυβερνοϋποστήριξης—διότι η πολυτομεακή συνέργεια δεν μπορεί να περιμένει τον πόλεμο.
Τέλος, η θεσμική αδράνεια ίσως είναι η δυσκολότερη πρόκληση. Οι ηγέτες των τεθωρακισμένων πρέπει να αγκαλιάσουν τα UAV όχι ως εξωτερικούς ενισχυτές, αλλά ως αναπόσπαστα μέρη του σχηματισμού τους. Το δόγμα, τα εγχειρίδια πεδίου και τα προγράμματα ανάπτυξης ηγετών πρέπει να εξελιχθούν ώστε να αντανακλούν ένα μέλλον όπου κάθε τεθωρακισμένο όχημα αποτελεί μέρος ενός δικτύου αισθητήρων και κάθε απόφαση ελιγμού βασίζεται σε επίμονη εναέρια πληροφόρηση.
Τα τεθωρακισμένα παραμένουν ο ακρογωνιαίος λίθος της αποφασιστικής χερσαίας μάχης. Αλλά επειδή το μέλλον ανήκει σε εκείνους που βλέπουν πρώτοι, πλήττουν πρώτοι και αποφασίζουν πρώτοι, μόνο οι τεθωρακισμένοι σχηματισμοί με πλήρως ενσωματωμένα UAV θα είναι σε θέση να διατηρήσουν τον ρόλο τους ως το αποφασιστικό όπλο μάχης. Αυτό όχι μόνο θα επιτρέψει στις τεθωρακισμένες μονάδες να ενεργούν με μεγαλύτερη ταχύτητα, ακρίβεια και επιβιωσιμότητα, αλλά η συνεργασία τους με UAV σε κάθε επίπεδο θα τις ενσωματώσει απρόσκοπτα στην κοινή δύναμη και στο δίκτυο προσβολής της. Δεν πρέπει να περιμένουμε τον επόμενο πόλεμο για να μάθουμε αυτό το μάθημα. Η ώρα να ενώσουμε το ατσάλι με τη σιλικόνη είναι τώρα.
*Αξιωματικός των Ειδικών Δυνάμεων που υπηρετεί ως Διοικητής Λόχου στην 10η Ομάδα Ειδικών Δυνάμεων (Αερομεταφερόμενη).
Image credit: Master Sgt. Erick Ritterby, US Army
