by Πηγή: https://mwi.westpoint.edu
Γράφουν: Σχης (εα) Charles S. Oliviero*, Ανχης (εα) Phil Halton**
Η έλευση της τεχνολογίας των μη επανδρωμένων αεροσκαφών και οι εντυπωσιακές επιδόσεις που έχουν επιδείξει οι ουκρανικές στρατιωτικές μονάδες δημιουργούν μια αίσθηση déjà vu. Πλήθος συγγραφέων έχει κατακλύσει τον χώρο της ενημέρωσης με ενθουσιώδη σχόλια που περιγράφουν πώς τα drones έχουν μεταμορφώσει θεμελιωδώς τον σύγχρονο χερσαίο πόλεμο. Λαμβάνοντας υπόψη την προειδοποίηση του Καρλ φον Κλαούζεβιτς ότι ο πόλεμος μεταβάλλεται διαρκώς, οι αναγνώστες δεν θα έπρεπε να εκπλήσσονται. Ωστόσο, οι επαγγελματίες στρατιωτικοί και οι σοβαροί μελετητές του πολέμου οφείλουν να αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό τις πολυδιαφημισμένες αλλαγές που αποδίδονται στα drones· δεν είναι τίποτα που να μην έχουμε ξαναδεί. Η επιτυχία των drones έχει επισκιάσει το γεγονός ότι η χρήση τους πρέπει να εξεταστεί, να μελετηθεί σε βάθος και στη συνέχεια να ενσωματωθεί στη θεωρία των συνδυασμένων όπλων.
Ό,τι είναι παλιό γίνεται ξανά νέο. Μετά την εμφάνιση του πολυβόλου Gatling και την εξέλιξή του στο σύγχρονο πολυβόλο, οι αναλυτές το παρουσίασαν ως το τέλος του πεζικού. Προφανώς, κάτι τέτοιο δεν συνέβη. Υπάρχουν πολλές ομοιότητες ανάμεσα στην αρχική θεσμική αντίδραση απέναντι στο πολυβόλο στις αρχές του προηγούμενου αιώνα και στην αντίδραση απέναντι στα drones σήμερα. Κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, αυτές οι πρώτες αντιδράσεις ήταν αποκλειστικά τεχνικές. Η ευρεία χρήση των πολυβόλων εξουδετέρωσε την κινητικότητα στο πεδίο της μάχης, την οποία όλοι οι στρατοί θεωρούσαν δεδομένη, παγιδεύοντάς τους σε ένα αδιέξοδο που πίστευαν ότι μόνο η τεχνολογία θα μπορούσε να ξεπεράσει. Οι ίδιες αρχικές αντιδράσεις επανεμφανίζονται σήμερα σχετικά με τη χρήση των drones.
Στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, καινοτομίες όπως το άρμα μάχης σχεδιάστηκαν για να εξουδετερώσουν την επίδραση του πολυβόλου και να αποκαταστήσουν την κινητικότητα στο πεδίο της μάχης. Όμως, χρειάστηκε να επανεξεταστεί η θεωρία των συνδυασμένων όπλων και να ενσωματωθούν τα άρματα, τα πολυβόλα, το πυροβολικό και άλλες αναδυόμενες τεχνολογίες όπως η αεροπορική ισχύς, ώστε να επιτευχθεί μια νέα ισορροπία. Μέχρι το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, τα αυτόματα όπλα ήταν σχεδόν πανταχού παρόντα στο πεδίο της μάχης, και όμως το πρόβλημα της κινητικότητας είχε πλέον λυθεί. Οι δυτικοί στρατοί δεν έχουν ακόμη φτάσει στο σημείο όπου είναι προφανές πώς θα επιλυθεί το αίνιγμα που θέτουν τα drones, αλλά όλοι θα πρέπει να κατανοήσουν ότι η λύση θα προκύψει μέσω της ολοκλήρωσης των συστημάτων μάχης και όχι μέσω μιας μεμονωμένης τεχνολογίας ή ενός μεμονωμένου αντίμετρου.
Ο πόλεμος με drones έχει ιστορία άνω του ενός αιώνα, με την πρώτη επιτυχημένη δοκιμή τηλεχειριζόμενου αεροπορικού drone να πραγματοποιείται από το Royal Flying Corps τον Μάρτιο του 1917. Σποραδικές πρόοδοι σημειώθηκαν στα συστήματα καθοδήγησης κατά τον επόμενο αιώνα — σκεφτείτε τορπίλες, αντιαρματικούς κατευθυνόμενους πυραύλους και ρουκέτες — και ειρωνικά, η πιο πρόσφατη καινοτομία αποτελεί επιστροφή στη χρήση οπτικής ίνας. Παρ’ όλα αυτά, το συμπέρασμα είναι ότι τίποτα από αυτά δεν είναι πραγματικά νέο. Ωστόσο, η χρήση των drones στην Ουκρανία έχει προκαλέσει ορισμένες υπερβολικές προβλέψεις, με μερικούς να φτάνουν στο σημείο να προαναγγέλλουν το τέλος της κυριαρχίας του κύριου άρματος μάχης στον σύγχρονο πόλεμο. Η Ουκρανία έχει σημειώσει εντυπωσιακή επιτυχία με μικρά drones πρώτου προσώπου που πλήττουν άρματα από αέρος, και είναι εύκολο να μαγευτεί κανείς από τα βίντεο καταστροφής που παράγουν. Όμως η πραγματική εικόνα γίνεται σαφέστερη όταν εξετάσει κανείς τα drones στο ευρύτερο πλαίσιο της στρατιωτικής θεωρίας και της θεωρίας των συνδυασμένων όπλων.
Οι πρόσφατες ανησυχίες για το μέλλον του τεθωρακισμένου πολέμου τροφοδοτήθηκαν από αναφορές που προέκυψαν από πολυεθνικές ασκήσεις στην Εσθονία τον περασμένο Μάιο. Στο πλαίσιο της άσκησης Hedgehog 2025 στην Εσθονία, μια μικρή ομάδα Ουκρανών χειριστών drones που ενεργούσαν ως εχθρικές δυνάμεις φέρεται να προκάλεσε σοβαρές απώλειες σε μια ΝΑΤΟϊκή δύναμη. Σύμφωνα με άρθρο της Wall Street Journal, περίπου δέκα Ουκρανοί χειριστές πέτυχαν την προσομοιωμένη καταστροφή σχεδόν είκοσι τεθωρακισμένων οχημάτων μέσα σε μία ημέρα. Έχοντας συμμετάσχει κυριολεκτικά σε δεκάδες στρατιωτικές ασκήσεις, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων αναπτύξεων του ΝΑΤΟ, οι συγγραφείς γνωρίζουν ότι αυτό που συνέβη πρέπει να γίνει κατανοητό μέσα στο σωστό πλαίσιο. Εφόσον δεν υπάρχει δημόσια αναφορά των αποτελεσμάτων της άσκησης, οι περισσότεροι από εμάς είμαστε υποχρεωμένοι να δεχθούμε ως δεδομένα όσα ανέφερε η Wall Street Journal.
Ωστόσο, οι Ουκρανοί συμμετέχοντες είναι συνηθισμένοι σε πεδία μάχης όπου ο κορεσμός από drones είναι διπλάσιος από αυτόν της άσκησης. Οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ, αντίθετα, βασίζονται σε τακτικές που δεν έχουν δοκιμαστεί σε παρόμοιες καταστάσεις. Αν τα τεθωρακισμένα κινούνται σε πυκνές φάλαγγες με περιορισμένη απόκρυψη, αν το πεζικό δεν διασπείρεται αποτελεσματικά και αν οι διαδρομές δεν εκκαθαρίζονται επαρκώς από δυνάμεις αναγνώρισης, αυτό είναι το αναπόφευκτο αποτέλεσμα. Σχεδιασμένη για να δοκιμάσει την ετοιμότητα και τη διαλειτουργικότητα, η άσκηση έδειξε πώς η μαζική χρήση drones μπορεί να αποδιοργανώσει δυνάμεις που δεν έχουν προσαρμοστεί επαρκώς. Αυτό το τελευταίο σημείο είναι κρίσιμο, διότι το μάθημα της άσκησης είναι ότι οι Ουκρανοί συμμετέχοντες εφάρμοσαν τακτικές προσαρμοσμένες στο σύγχρονο, κορεσμένο από drones πεδίο μάχης, ενώ οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ δεν έχουν εξαναγκαστεί από τις πραγματικότητες του πολέμου να κάνουν το ίδιο.
Τα αναφερόμενα αυτά αποτελέσματα έχουν επικαλεστεί ευρέως ως απόδειξη ότι τα drones πλέον κυριαρχούν στο σύγχρονο πεδίο μάχης. Μια σύντομη αναζήτηση στο διαδίκτυο αποκαλύπτει γρήγορα σχόλια όπου αναλυτές ισχυρίζονται συχνά ότι τα drones ευθύνονται για την πλειονότητα των απωλειών στον πόλεμο της Ουκρανίας, ενώ πρόσφατες βρετανικές αμυντικές αξιολογήσεις τα περιγράφουν ως ουσιώδες στοιχείο του χερσαίου πολέμου. Ουκρανοί αξιωματούχοι έχουν επαναλάβει αυτή την εκτίμηση, τονίζοντας τον μετασχηματιστικό αντίκτυπο των τεχνολογιών του πεδίου μάχης και εκφράζοντας προθυμία να μοιραστούν την εμπειρία τους με τους εταίρους του ΝΑΤΟ. Ωστόσο, αυτά τα συμπεράσματα, αν και βάσιμα, απαιτούν προσοχή. Τα drones παράγουν σημαντικά τακτικά αποτελέσματα, αλλά η τακτική επιτυχία πρέπει να εξετάζεται στο πλαίσιο της ιεραρχίας τακτικών επιχειρήσεων και στρατηγικής. Θυμηθείτε ότι η τακτική επιτυχία δεν ισοδυναμεί με στρατηγικό μετασχηματισμό. Για να δανειστούμε τη φράση του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, θα μπορούσε κανείς να πει ότι τα drones προσφέρουν «περισσότερο φως παρά θερμότητα». Το κύριο επίτευγμά τους στο πεδίο της μάχης είναι ότι έχουν περιορίσει σε μεγάλο βαθμό την κινητικότητα και των δύο πλευρών. Από αυτή την άποψη, τα drones μοιάζουν με υποβρύχια ή αντιαρματικά όπλα: μπορεί να είναι αποτελεσματικά στην άρνηση πρόσβασης σε τμήματα του πεδίου μάχης, αλλά είναι ανίκανα να το ελέγξουν. Και όπως τα υποβρύχια και τα αντιαρματικά όπλα, τα drones λειτουργούν εντός της καθιερωμένης στρατιωτικής θεωρίας. Κινούνται μέσα σε υπάρχοντα παραδείγματα, αντί να τα ανατρέπουν. Επομένως, όπως υποστηρίζουμε στο βιβλίο μας Not Dead: A Case for Tanks in the Modern Battlespace, πρέπει να γίνονται κατανοητά ως μια εξελικτική —όχι επαναστατική— εξέλιξη, και η χρήση τους να εξετάζεται στο ευρύτερο πλαίσιο της θεωρίας και της πρακτικής των συνδυασμένων όπλων.
Από την οπτική του μηχανοκίνητου πολέμου, τα drones αποτελούν μια ακόμη αντιαρματική απειλή — μία ανάμεσα σε πολλές. Οι γενικευμένοι ισχυρισμοί περί του τέλους των τεθωρακισμένων οχημάτων ή, πιο συγκεκριμένα, της απαξίωσης του κύριου άρματος μάχης, είναι οικείοι σε όσους από εμάς έχουμε υπηρετήσει σε μηχανοκίνητες δυνάμεις. Παρόμοια επιχειρήματα συνόδευσαν την εισαγωγή του σοβιετικού πυραύλου AT-3 Sagger (9M14 Malyutka), των αντιαρματικών συστημάτων TOW (tube-launched, optically-tracked, wire-guided), των επιθετικών ελικοπτέρων οπλισμένων με πυραύλους, και ακόμη και των απομακρυσμένα διασπειρόμενων ναρκών. Κάθε νέα τεχνολογία, με τη σειρά της, έθεσε σοβαρές προκλήσεις στα πληρώματα και στους διοικητές· καμία όμως δεν κατέστησε το άρμα ή τα άλλα τεθωρακισμένα οχήματα παρωχημένα.
Τα drones έχουν αναμφίβολα αυξήσει το επίπεδο απειλής για όλες τις τεθωρακισμένες δυνάμεις. Η απειλή γίνεται ιδιαίτερα οξεία όταν τα πληρώματα είναι ανεπαρκώς εκπαιδευμένα ή, ίσως χειρότερα, όταν χρησιμοποιούνται λανθασμένα. Όμως αυτή η αυξημένη απειλή δεν συνιστά θεμελιώδη αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται τα τεθωρακισμένα οχήματα γενικά — και τα άρματα μάχης ειδικότερα. Στην ιστορία, οι νέες τεχνολογίες επηρέαζαν συστηματικά τις στρατιωτικές τακτικές, το δόγμα και τη δομή δυνάμεων, μεταφέροντας κατά καιρούς το πλεονέκτημα από ένα οπλικό σύστημα σε άλλο. Αλλά καμία τεχνολογία δεν έχει αντικαταστήσει τις βασικές αρχές του πολέμου συνδυασμένων όπλων. Τα drones, ως η τελευταία «καινοτομία της ημέρας», ενσωματώνονται εύκολα σε ομάδες συνδυασμένων όπλων, αλλά δεν μπορούν να υποκαταστήσουν τη σοκ-δράση των τεθωρακισμένων, την ικανότητα του πεζικού να κρατά έδαφος, τις διαρκείς λειτουργίες κινητικότητας και αντικινητικότητας των μηχανικών, ή τη διαρκή ικανότητα καταστολής του πυροβολικού. Ούτε μπορούν τα drones να καταλάβουν, να ελέγξουν ή να διατηρήσουν έδαφος. Το πλήρες δυναμικό τους θα αξιοποιηθεί μόνο μέσω της ολοκλήρωσης στο πλαίσιο των συνδυασμένων όπλων — κάτι που δεν έχει ακόμη επιτευχθεί πλήρως. Αντί να σπεύσουμε να ενσωματώσουμε drones στους σχηματισμούς του ΝΑΤΟ, το πραγματικό έργο τώρα είναι να καθοριστεί πώς θα ενταχθούν στην ομάδα συνδυασμένων όπλων ώστε να μεγιστοποιηθεί η αποτελεσματικότητά τους, καθώς και πώς θα αντιμετωπιστούν οι δυνατότητές τους ώστε να αποκατασταθεί η κινητικότητα στο πεδίο μάχης. Όλοι οι στρατοί πρέπει να επιτελέσουν αυτό το αναγκαίο δογματικό έργο, προκειμένου να προσαρμόσουν τις τρέχουσες τακτικές στη ραγδαία εξάπλωση αυτής της αναδυόμενης τεχνολογίας.
Η καινοτόμος χρήση των drones από την Ουκρανία έχει προσελκύσει σημαντική παγκόσμια προσοχή. Παρ’ όλα αυτά, παρά τις επιτυχίες τους, τα drones έχουν παράξει περιορισμένο στρατηγικό αποτέλεσμα — για οποιαδήποτε πλευρά. Αντί να αποκαταστήσει τον ελιγμό με σκοπό την επίτευξη επιχειρησιακών και στρατηγικών στόχων, η εκτεταμένη χρήση drones και από τις δύο πλευρές έχει επιτύχει το αντίθετο. Έχει συμβάλει στη δημιουργία ενός στατικού, (φθοράς-και-απομείωσης) πεδίου μάχης που θυμίζει το 1916. Η ιστορία υποδεικνύει ότι τέτοια αδιέξοδα δεν σπάζουν μέσω αεροπορικού βομβαρδισμού — επανδρωμένου ή μη. Αντιθέτως, οι τομές επιτυγχάνονται μέσω ταχείας ανάπτυξης ισχύος μάχης — μέσω της αποκατάστασης της κινητικότητας από τεθωρακισμένες δυνάμεις. Αν και τα drones είναι φθηνότερα σε σχέση με τα άρματα και τις τεθωρακισμένες δυνάμεις, η διάδοσή τους έχει, κατά μία έννοια, αποσπάσει πόρους από κινητές δυνάμεις ικανές για αποφασιστική δράση.
Τα drones έχουν σημειώσει τεράστια πρόοδο σε μικρό χρονικό διάστημα, αλλά ακόμη και αυτή η πορεία δεν είναι κάτι νέο. Ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος ξεκίνησε με τους αντιμαχόμενους να χρησιμοποιούν διπλάνα καλυμμένα με ύφασμα και έληξε έξι χρόνια αργότερα με την εμφάνιση των αεριωθούμενων αεροσκαφών. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα drones αποτελούν πολύτιμα και ολοένα σημαντικότερα εργαλεία, αλλά οι περιορισμοί τους συχνά παραβλέπονται. Όπως το πολυβόλο στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, θέτουν ένα τακτικό αίνιγμα που πρέπει να λυθεί ώστε να αποκατασταθεί η κινητικότητα στο πεδίο μάχης. Ωστόσο, ενισχύουν τις υπάρχουσες δυνατότητες αντί να τις αντικαθιστούν. Η πλημμύρα του πεδίου μάχης με drones μπορεί να καθυστερήσει την ήττα, αλλά η νίκη εξακολουθεί να εξαρτάται από επιθετική ενέργεια.
Οι εν ενεργεία στρατιωτικοί ηγέτες και εκπαιδευτές, όπως έχουμε υποστηρίξει αλλού, χρειάζεται να αποκτήσουν βαθύτερη κατανόηση των τακτικών, του τρόπου διδασκαλίας τους και του πώς αυτές οι βελτιωμένες τακτικές μπορούν να επηρεάσουν το πεδίο μάχης. Επιτρέψτε μας να κλείσουμε με ορισμένα βασικά διδάγματα: οι αριθμοί έχουν σημασία, αλλά το μέγεθος των δυνάμεων που χρησιμοποιούνται είναι πολύ λιγότερο καθοριστικό από τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται. Κάθε νέα τεχνολογία ή μια νέα εφαρμογή μιας παλιάς τεχνολογίας, μπορεί να φαίνεται επαναστατική, αλλά σπάνια είναι. Οι τεχνικές δυνατότητες των όπλων είναι σημαντικές, αλλά ωχριούν μπροστά στους ανθρώπινους παράγοντες της ηγεσίας, της δεξιότητας, των τακτικών και της εκπαίδευσης.
Να θυμάστε: η δεξιότητα, η επιθετικότητα και οι έξυπνες τακτικές θα υπερισχύουν πάντα της τεχνολογίας.
*Υπηρέτησε για πάνω από τριάντα χρόνια και διοίκησε το μοναδικό σύνταγμα αρμάτων του Καναδά. Δίδαξε ιστορία και στρατηγική στο Norwich University και στο Royal Military College και είναι συγγραφέας δύο μυθιστορημάτων και έξι βιβλίων για την ηγεσία, τη στρατηγική, τις τακτικές και τη στρατιωτική θεωρία, μεταξύ των οποίων Strategia: A Primer on Theory and Strategy for Students of War και Praxis Tacticum: The Art, Science and Practice of Military Tactics.
**Υπηρέτησε για τριάντα χρόνια και είναι συγγραφέας έξι βιβλίων, μεταξύ των οποίων Blood Washing Blood: Afghanistan’s Hundred-Year War και (μαζί με τον Charles Oliviero) Dangerous Lessons: The Art and Science of Teaching Tactics. Κατέχει δύο μεταπτυχιακούς τίτλους και ολοκληρώνει επί του παρόντος διδακτορικό.
